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s'accroître par la fluctuation de sables que les marées et les vents opèrent au fond 

 du golfe : or, si Ion admet que la mer communiquoit autrefois avec les lacs, et 

 que leur extrémité, près duSerapeum, et même au-delà, à été long-temps celle 

 du golfe même, il devient facile de résoudre bien des difficultés sur des faits 

 historiques et sur divers points de la géographie ancienne. 



En effet, ce lac d'eau de mer n'a pu être séparé du golfe sans qu'il ait subsisté, 

 long-temps après, un courant dû aux marées et aux eaux pluviales, qui dévoient 

 affluer dans cette partie où le canal existe , et où la cunette tracée par la nature 

 aura été agrandie par l'art, pour remplir un plus grand objet, celui de la naviga- 

 tion : alors le prodige s'arToiblit par l'analyse de ce travail. Cependant l'ouverture 

 d'un canal de semblables dimensions , au cœur des déserts , même en admettant 

 cet état préexistant au travail des hommes , ne pouvoit être opérée que par les 

 Egyptiens, ce peuple de géans dans ses travaux publics. 



On voit, d'après cet exposé de l'état physique présumé de cette plage, que les 

 Pharaons durent tenter le succès de cette grande entreprise de la jonction des 

 mers, avec beaucoup plus de confiance qu'on ne pourroit en avoir aujourd'hui, 

 si l'on ne trouvoit, dans la science hydraulique des modernes , des ressources que 

 n'avoient pas les anciens, et au moyen desquelles on pourra vaincre des diffi- 

 cultés qui durent leur paroître insurmontables à cause des variations du niveau 

 et des pentes dues aux marées du golfe et aux effets variables des crues du Nil. 



Il a été, sans doute, une époque où l'Isthme, couvert de lagunes, recevoit 

 des eaux à-la-fois du Nil, de la mer Rouge et de la Méditerranée ; mais, d'une 

 part, les divers attérissemens , et, de l'autre, les desséchemens produits par l'éva- 

 poration, auront intercepté la communication des eaux et transformé en terre- 

 ferme un sol naturellement bas et marécageux 



§. III. 



Navigation du Canal dans les temps anciens. 



On peut conclure de l'exposé qui précède , qu'à l'époque où les rois d'Egypte 

 conçurent le projet d'établir la communication des deux mers , l'état physique de 

 la contrée leur dictoit assez cette grande entreprise , sans qu'ils crussent peut- 

 être nécessaire d'en constater la possibilité, puisque le Nil portoit annuellement 

 des eaux dans le lac amer, et que probablement encore il devoit exister, comme 

 on vient de le dire , entre ce lac et le golfe , un courant qui a déterminé l'empla- 

 cement du canal ; cependant des historiens en ont mis en doute l'usage, et même 

 la confection. Plusieurs de ces autorités déposent en faveur de l'existence de la 

 navigation antérieurement aux Arabes ; d'autres la nient formellement , et citent 

 seulement les tentatives faites par les souverains pour opérer cette jonction, 

 sinon directe dans l'Isthme, au moins du Nil à la mer Rouge. 



On est donc fondé à croire que le travail n'a pas été discontinué pour cause 

 dune impossibilité absolue qui eût été consignée dans l'histoire; les efforts des 



