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MEMOIRE SUR LE CANAL 



drfférens princes qui se sont succédés , attestent , au contraire , le désir qu'ils 

 avoient de vaincre des difficultés qui n'étoient pas en effet insurmontables. Nous 

 allons rapporter et comparer les passages qu'on trouve à cet égard dans les prin- 

 cipaux historiens. 



Hérodote et Aristote nous diront ce qu'ont fait, tenté et obtenu les Pharaons 

 et les successeurs de Cambyse ; Diodore de Sicile, Strabon et Pline y ajouteront 

 les travaux des Ptolémées , successeurs d'Alexandre; les auteurs Arabes, et notam- 

 ment le Maqryzy , feront connoître les travaux des empereurs et ceux des khalyfes 

 pour le rétablissement du canal; enfin nous exposerons l'opinion et le vœu des 

 historiens, des géographes et des voyageurs modernes, sur le rétablissement de la 

 jonction de ces deux mers, opération dont les derniers sultans même paroissent 

 avoir reconnu l'importance et la possibilité. 



Hérodote , dont l'autorité acquiert un nouveau poidspar de nouvelles vérifications 

 des faits qu'il expose; Hérodote, dont le voyage en Egypte étoit si près du temps 

 où Darius reprit ce grand travail, dit positivement que ce prince l'acheva (i). 



Aristote, postérieur de plus d'un siècle, dit que les Pharaons et Darius, qui 

 s'étoient promis de grands avantages de la confection de ce canal , en avoient dis- 

 continué le travail , après avoir reconnu que la mer Rouge étoit plus haute que 

 les terres d'Egypte (2). 



Diodore , en convenant que ce motif avoit déterminé Darius à abandonner 

 l'entreprise, prétend que Ptolémée-Philadelphe seul l'acheva (3). 



Strabon, qui est du , même avis , ajoute que , de son temps , les marchands 

 d'Alexandrie trouvèrent une issue du Nil dans la mer Rouge, pour pénétrer dans 

 l'Inde (4). 



Pline vient élever des doutes , car il ne convient pas que cette navigation 

 ait jamais été établie : il veut que le travail n'ait été achevé que jusqu'au lac amer, 

 et qu'il ait été suspendu à cause de la conviction qu'on avoit acquise de la trop 

 grande élévation de la mer Rouge : mais ensuite cet historien parle de la rivière 

 de Ptolémée, qui passe à Arsinoé (5) ; or ce ne pouvoit être assurément que 

 la rivière artificielle, ou le canal en question (6). 



Enfin des auteurs anciens rapportent que Ménélas , après la ruine de Troie, étoit 

 entré en Ethiopie en traversant un canal creusé dans l'isthme qui sépare les deux mers. 



Mais que peut -on raisonnablement conclure d'une telle discordance parmi 

 les auteurs Grecs et Latins sur la confection et l'usage du canal des Rois ! Il 

 est plus évident que le canal de Fostât , dont l'origine , au dire des Arabes , 

 remonte au temps d'Abraham, a été recreusé par Adrien, qui lui fit donner 

 le nom de Trajanus amnis , parce que cet empereur aimoit à prendre le nom de 



(1) Traduct. des textes des auteurs, App. j". IV, n." i. Çharandra qu'il donne au petit golfe où étoit Arsinoé, 



(2) ■ Meteor. tit. I , cap. XIV. et celui d'sEant, qui, suivant le même auteur, étoit 



(3) Appendice, j". IV, n." II, appliqué par les Arabes au golfe d'Heroopolis, ne sont 



(4) Appendice, J. IV, 'n.° III. pas connus des géographes, non plus que ceux de beau- 



(5) Pline ( liv, iv , chap, jj J distingue le fleuve de coup d'autres lieux qu'il place dans le voisinage du golfe. 

 Ptolémée, d'un autre canal qui ne fut point achevé, et {M. Gossellin, t. II, page 184.) 



qui partoit de Daneon. Le nom de cette ville, celui de (6) Appendice, /, IV, n.' IV. 



