68 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



des Turks dans les xvi. c et xvm* siècles. Selim , dit Scaliger, ayant subjugué 

 l'Egypte et fait mourir Toman-bey, dernier Soudan d'Egypte, se proposa de rouvrir 

 cet ancien canal. « Croira-t-on, dit d'Anville, que le Gouvernement Turk ait 

 x> pensé à rétablir la communication entre le Nil et la mer Rouge ! Le dernier 

 *> ambassadeur Turk Zayd-efFendi m'a dit avoir été envoyé en Egypte par le grand- 

 » seigneur pour examiner si la chose étoit praticable (i). » Le fameux Aly-bey (2) 

 avoit aussi témoigné le désir d'illustrer son usurpation par cette grande entreprise. 



Depuis, M. de Tott, en parlant du projet qu'avoit conçu Mussttafa-sultan , 

 a dit : ce Ce prince, dont l'esprit commençoit à s'éclairer, ma fait faire un travail 

 » sur cet objet important, dont il réservoit l'exécution à la paix. » Mais cette 

 disposition dut résulter de l'examen et d'un rapport favorable de la part des com- 

 missaires du sultan, sur la possibilité et les avantages de cette opération (3). 



Enfin , si ce canal a été navigable sous le règne des khalyfes , époque où les 

 Arabes culti voient les sciences avec éclat, tandis que l'Europe étoit encore barbare; 

 51 les Turks même ont pensé à rétablir cette importante navigation , que ne doit-on 

 pas obtenir, sous l'autorité ou l'influence d'une puissance Européenne, de l'état de 

 perfection où la science hydraulique est portée de nos jours ! 



- §. v. 



Des Causes du dépérissement et de l'abandon du Canal, 



Les difficultés et les dangers de la navigation du golfe Arabique étoient géné- 

 ralement avoués par les anciens; mais, par cela même qu'ils étoient déjà connus 

 avant l'établissement du canal , on peut croire qu'on ne les considéroit pas comme 

 insurmontables : il est donc plus probable que ce sont les inconvéniens de sa 

 navigation qui ont déterminé Ptolémée à ne pas donner de suite à cette entre- 

 prise , à abandonner le port d'Arsinoé , dont il avoit voulu faire le centre du 

 commerce de l'empire, et à reprendre enfin la voie, par terre, de Coptos à 

 Bérénice, qu'il améliora dans les stations du désert. Mais, eii admettant, comme 

 le prétendent quelques auteurs, que le canal ait été navigable sous les Ptolémées, 

 sans que la navigation y ait jamais été régulièrement établie, et cette assertion 

 nous paroît très-plausible , il paroît qu'il se seroit trouvé comblé vers la fin de leur 

 dynastie , puisque Cléopatre songea à faire transporter ses vaisseaux par terre au 

 travers de l'Isthme. 



Cette route de Coptos à Bérénice fut constamment fréquentée sous le règne 



(1) Quoique les sultans aient formé le projet de rétablir (2) Aly-bey, qui, en 1768, s'étoit déclaré indépendant 



cette communication, on est fondé à croire qu'après avoir de la Porte, arma des vaisseaux à Soueys : son projet 



prévu toutes les conséquences de cette opération , ils étoit de s'emparer de la Mekke, de Geddah, pour rendre 



auront craint de fournir aux nations Européennes, plus ce port l'entrepôt du commerce de l'Inde; mais ce projet, 



habiles dans l'art de la navigation, un moyen de corn- ainsi que celui de recreuser le canal de Soueys, restèrent 



mercer directement avec la Perse et l'Inde; et les premiers sans effet, après la mort de ce bey en 1773. ( Volney, 



soudans ne manifestèrent que trop leur inquiétude à cet p. 104, 30.) 



égard, lorsqu'ils virent les Portugais former des établisse- (3) Appendice, §, IV, «." VI> 

 mens dans l'Inde et y trafiquer avec un grand succès. 



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