DES DEUX MERS. 6 G 



des Ptolémées, pendant deux siècles et demi, et sous celui des Romains jusqu'à 

 Dioclétien , pendant une période égale. Les Arabes et les Indiens se dispen- 

 sèrent de remonter le golfe de Soueys , dont la navigation leur présentoit de_s 

 dangers, auxquels ils n'avoient pas besoin de s'exposer, puisque leurs courses et 

 leurs spéculations trouvoient un terme à Bérénice. Mais ce port fut aussi aban- 

 donné , et l'on y suppléa successivement par ceux de Myos-hormos et du vieux 

 Qpçeyr : ce dernier offroit un vaste et bon mouillage ; mais les attérissemens et 

 l'active végétation du corail (i) l'avoient tellement comblé , qu'il fallut se reporter 

 à deux lieues au sud , où se trouve le Qoçeyr moderne. 



L'élévation delà mer Rouge, par rapport au sol de l'Egypte, étoit reconnue: 

 cependant elle n'auroit pas été un obstacle suffisant pour faire renoncer au canal , 

 puisque, par le moyen d'une digue, on pouvoit empêcher la mer de pénétrer dans ' 

 l'intérieur, à moins qu'on n'eût craint de ne pouvoir, en temps de guerre, en 

 prévenir la rupture; opération dont un ennemi ne calcule jamais les conséquences 

 que pour l'intérêt du moment, ainsi que l'ont fait les Anglais en coupant les 

 digues du canal d'Alexandrie', comme on le dira en parlant de ce canal. 



Pline dit que cette mer étoit supérieure de trois coudées [environ cinq pieds] 

 aux terres de l'Egypte. Mais rien de plus vague que cette expression : car à quel 

 point du sol, dont la pente suit assez régulièrement celle du fleuve, attribuer cette 

 élévation de trois coudées ! à moins qu'il n'ait voulu parler des marées. Il seroit 

 possible, en effet, que les eaux du Nil qui n'auroient pas d'écoulement dans ce 

 golfe, pussent encore s'élever jusqu'au niveau de la basse mer à Soueys, leur pente 

 paroissant suffisante pour que, pendant la durée de la crue, les eaux arrivent dans 

 ce port à trois coudées en contre-bas des hautes mers. 



Strabon traite de chimérique la crainte que l'on avoit que le sol de l'Egypte ne 

 fût inondé (2) par la mer Rouge, quoique les auteurs qui l'ont précédé , et notam- 

 ment Aristote , disent formellement que cette considération seule détermina 

 Sésostris et Darius à ne point terminer le canal. 



Après avoir exposé ces diverses opinions, nous admettrons que la navigation de 

 ce canal a pu avoir lieu sous les Ptolémées , mais qu'elle a dû éprouver bien des 

 obstacles qui en ont amené l'abandon. Cet abandon a pu résulter du peu de durée de 

 la navigation, soumise à l'abondance des crues, qui, dans leurs variations annuelles, 

 dévoient être souvent insuffisantes pour fournir à la dépense d'eau nécessaire au 

 passage des bateaux par l'euripe, et réparer les pertes causées par les filtrations 

 et les évaporations ; du peu de pente qui existe entre le point de la prise d'eau et 

 celui de la basse mer à Soueys, pente qui pouvoit n'être, sur 33 lieues de lon- 

 gueur, que de quatre à cinq pieds dans les crues moyennes ; des curemens annuels 

 et des travaux d'entretien, dont l'exécution dispendieuse exigeoit une surveillance, 

 qu'il étoit difficile d'obtenir au milieu des déserts. Il a pu provenir encore des 



(1) Le terme de végétation n'est ici qu'une expression à cause de sa forme d'arbrisseau que les Arabes appellent 



figurée; car on sait que les coraux, comme les madré- le corail, chi'âb [ramifications]. 



pores, sont formés par les polypes. L'accroissement de ces (2) Un des commentateurs de Strabon défend cet 



polypiers calcaires est tel, que les plages et les côtes de- auteur du reproche qu'on lui fait d'avoir soutenu cette 



viennent inaccessibles à la navigation. C'est sans doute assertion. Voyei Appendice, §, IV, ri." 111. 



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