JO MÉMOIRE SUR LE CANAL 



dégradations faites par les Arabes, aux intérêts desquels le canal étoit contraire, 

 en les privant des bénéfices des transports, dont, au moyen de leurs chameaux, 

 ils ont toujours été les agens exclusifs dans l'Egypte et dans la Syrie ; enfin , des 

 circonstances trop ordinaires de la guerre, dont l'Isthme a été long- temps le 

 théâtre, et notamment pendant les siècles qui ont précédé l'ère Chrétienne, sous 

 les Perses et sous les successeurs d'Alexandre (i). 



Leskhalyfes , qui , sans doute, avoient conservé le souvenir de tant d'obstacles, les 

 ont fait disparoître, en partie, dans le rétablissement du canal , tant en remontant 

 la prise d'eau beaucoup au-dessus de celle qui étoit anciennement établie àBubaste, 

 qu'en ne donnant point d'écoulement dans le golfe aux eaux du Nil ; car, quoique ces 

 eaux traversassent les lacs amers , il paroît , d'après Strabon (2) , qu'elles n'étoient 

 pas sensiblement altérées. On voit encore à Soueys les vestiges des digues qui 

 arrêtoient leur décharge à la mer, et que les navires venoient, sans doute, accoster 

 pour faire aiguade dans le canal. 



Mais, quelqu'avantageuses que fussent les nouvelles dispositions, il en résultait, 

 quant aux digues , la nécessité de faire rompre charge aux navires. D'ailleurs Soueys 

 ne pouvoit être qu'un lieu d'entrepôt , comme il le deviendroit encore , quoi- 

 qu'on puisse avoir dans l'emploi des écluses à sas une communication plus facile ; 

 car, si la fin de la mousson d'été [celle d'avril en octobre] est propre à porter 

 dans la mer des Indes, et coïncide avec la crue du Nil, seule époque favorable à 

 la navigation du golfe pour les bâtimens de mer, la mousson d'hiver, propre à 

 remonter la mer Rouge, tombe à faux, et nécessite l'entrepôt des marchandises, 

 ainsi que leur rechargement dans de nouveaux bâtimens : on seroit donc toujours 

 obligé de rompre charge à Soueys , comme à Alexandrie et à Damiette, et de n'em- 

 ployer sur le Nil et sur les canaux qui en dérivent, que des bâtimens propres à 

 cette navigation ; mais le passage n'en seroit pas moins ouvert aux bâtimens qui 

 pourroient sacrifier du temps à l'attente des vents et des circonstances favorables 

 pour se rendre directement de la Méditerranée dans l'Inde, et notamment pour 

 l'expédition des dépêches ; et l'on trouvera cet avantage essentiel dans le canal plus 

 direct qui seroit ouvert du bassin des lacs à la Méditerranée, vers Tyneh. 



Quoique le canal ait été navigable pendant plus d'un siècle, nous ne doutons 

 pas que sa navigation n'éprouvât encore bien des difficultés ; mais elles doivent 

 disparoître par le système des biefs erdes écluses, ouvrages d'invention moderne, 

 et que les anciens, comme on l'a déjà dit, ne connoissoient pas. Il ne paroît pas 

 même qu'ils eussent, dans leurs langues, de mots qui répondissent à celui d 'écluse; 

 le terme euripe (3), que Strabon emploie quand il dit qu'on bouchoit ï euripe , 



(1) Ce canal devoit être en effet, pour un ennemi détruire. (M. Leblond , Mémoire sur les canaux de 



venant de Syrie, une barrière difficile à franchir. C'est l'antiquité , 177 1. ) 



aussi ce que semble insinuer Diodore de Sicile, en (2) Strabon dit, en parlant de ces lacs, qu'ancien- 



l'appelant transversarium munimentum : car , quoique nement les eaux y étoient amères, mais qu'elles avoient 



la navigation cessât lors des basses eaux, ce canal de- changé de qualité par leur mélange avec celles du Nil, 



voit conserver assez d'eau pour que le passage ne pût et que ces lacs abondoient en bons poissons et en oiseaux 



s'effectuer qu'avec des bateaux ou des radeaux, dont les aquatiques qu'on n'y voyoit pas auparavant, 



assaillans ne pouvoient être pourvus que très-difficile- (3) Le terme euripe [tvesmç], dans son acception 



ment; et c'étoit un motif pour l'ennemi de chercher aie générale, et par l'application qu'on en a faite, semble 



