7 2 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



ie courant , l'auront fait dévier de sa direction méridienne , d'où aura dû résulter 

 l'angle continental qui constitue ces grands promontoires. Cependant des reflux 

 vers les pôles auront aussi , par leur réaction , formé d'autres caps , dont les 

 courans secondaires ont, dans leurs résultantes, dirigé le saillant sur tous les 

 points du globe. 



L'Isthme de Soueys a dû sa formation à des causes naturelles ou premières 

 ou fortuites; leur énoncé offriroit Ja série de ces hypothèses ingénieuses, mais trop 

 peu satisfaisantes et trop connues pour être répétées. Nous ajouterons seulement 

 qu'elle a pu résulter aussi des travaux inconsidérés des hommes , qui paroissent 

 avoir souvent tenté de faire communiquer des mers que la nature avoit rendues 

 indépendantes. 



Des auteurs anciens ont pensé que le vaste bassin de la Méditerranée a fait 

 partie du continent, que l'ouverture du détroit de Gibraltar a été faite de main 

 d'homme ; et ils l'attribuent à Ésaii , ou l'Hercule Gaulois , qui l'auroit opérée 

 1900 ans environ avant l'ère Chrétienne. Ils prétendent que la mer du Nil , dont 

 l'étendue pouvoit égaler celle du Pont-Euxin seulement, devoit communiquer avec 

 la mer Rouge avant la formation de l'Isthme de Soueys, due aux vents impétueux 

 de l'est, qui ont comblé ce bras de mer avec les sables de l'Arabie; l'époque qu'ils 

 en assignent, est celle des submersions qui ont fait naître les détroits de Messine, 

 des Dardanelles , de Chypre , et formé l'Adriatique , la mer Egée , la mer de 

 Crimée, &c. Quoiqu'on ne puisse produire de preuve positive à cet égard, il est 

 au moins certain que cette partie de l'ancien continent a éprouvé de grandes 

 révolutions, et que les volcans ont dû encore y concourir (1). 



Les Cnidiens entreprirent de couper leur isthme, pour se soustraire, en sépa- 

 rant leur péninsule du continent de l'Asie mineure, aux ravages qu'exerçoit, dans 

 l'Ionie, Harpagus, général de Cyrus roi de Perse; cet isthme n'avoit que cinq 

 stades de longueur. 



Alexandre eut le projet de couper l'isthme du mont Mimas, qui joint la pénin- 

 sule au continent vis-à-vis de Chio; cet isthme avoit se_pt milles. 



On connoît les travaux de Xerxès , lorsqu'il sépara le mont Athos du conti- 

 nent; les projets d'Alexandre, de Démétrius, de César, de Néron, pour couper 

 l'isthme de Corinthe; et tant d'autres tentatives de ce genre, qui ont rarement 

 produit d'heureux résultats, et dans lesquelles l'orgueil et le fol amour du mer- 

 veilleux ont souvent eu plus de part que la nécessité et l'utilité. 



La formation du Bosphore, ou canal de Constantinople, n'est due peut-être 

 qu'à quelque tentative de ce genre. Diodore parle d'une submersion de l'île de 

 Samothrace, causée par l'irruption du Pont-Euxin dans la Propontide ; événement 

 funeste, qu'il supposoit antérieur à l'expédition des Argonautes, dont l'époque 

 remonte à 1263 avant l'ère Chrétienne. 



, La Méditerranée a pu long-temps être séparée de l'Océan par l'isthme qui , 

 dans cette hypothèse , joignoit le mont Atlas à celui de Calpé , où existe le 



(1) II existe une carte de M. de la Borde qui retrace ces diverses catastrophes, et l'état géographique présumé 

 pour les temps antérieurs à nos annales. 



