<}8 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



Les constructions navales , qui durent y avoir beaucoup d'activité en différens 

 temps, et notamment à l'époque où les Vénitiens avoient des établissement de 

 commerce à Alexandrie et à Soueys , se réduisent aujourd'hui à faire quelques 

 zaïmes (i) : des chantiers de construction y seroient cependant d'un grand intérêt, 

 par l'importance qu'ils peuvent acquérir. A défaut d'une communication par eau, 

 on transporte aujourd'hui à dos de chameau , du Kaire à Soueys , tout ce qui est 

 nécessaire à la construction des vaisseaux , à leur grément et à leur armement ; 

 les mâtures , les ancres , les canons , et autres objets pesans. 



Les affaires sont presque entièrement dans les mains des Grecs, qui n'en sont 

 souvent que les commissionnaires. Le commerce de la mer Rouge, entre Geddah 

 et Soueys, se fait au moyen de 30 à 4o zaïmes, bâtimens qui peuvent porter 

 2000 fardes de café, d'environ quatre quintaux l'une; ce qui répond à 4oo ton- 

 neaux. Cette navigation, qui avoit lieu autrefois par des kayasses, espèce de bâti- 

 mens du même port que nos vaisseaux de jo canons, tirant 20 pieds d'eau, ayant 

 200 hommes d'équipage , n'étoit pas moins lente et moins périlleuse : ces gros bâti- 

 mens, auxquels les Turks ont renoncé, partent communément d'Arabie en mars, 

 époque où commencent les vents variables qui obligent quelquefois à relâcher à 

 Qoçeyr: quand ils éprouvent des avaries, ce qui arrive fréquemment, on peut à 

 peine trouver dans les chantiers de Soueys les moyens de les réparer. 



Les objets principaux du commerce d'exportation consistent en grains de 

 toute espèce, en fer, cuivre, étain et plomb, en étoffes, en draps d'Europe, 

 en productions propres à l'Egypte , telles que le riz, le lin, le natron, le sel ammo- 

 niac, le safranum, et pour le complément des achats en espèces métalliques, des 

 sequins , des taîarys et des piastres : tous ces objets, expédiés pour Geddah, la 

 Mekke et Mokhâ, acquittent les marchandises d'importation; celles de l'Inde, 

 qui consistent en mousselines et en épiceries; celles d'Arabie, qui consistent en 

 perles , gomme , parfums ; et enfin le café d'Yemen , qui fait la base des retours , mais 

 dont une plus grande partie échange plus directement à Qoçeyr les blés de la 

 haute Egypte. Toutes ces importations montoient encore, en 1790, à plus de 

 vingt millions ; ce qui étoit d'un très-grand rapport pour la douane de Soueys, vu 

 les droits excessifs, que la cupidité des gouverneurs avoit tellement accrus, qu'en 

 1783 (suivant M. de Volney) les droits sur le café égaloient presque le prix d'achat. 

 Cependant le commerce , malgré sa décadence , peut renaître encore avec éclat 

 sous l'influence d'un meilleur Gouvernement ; et le port de Soueys, quoique la 

 nature semble en accélérer la destruction, peut devenir encore le centre des plus 

 hautes spéculations commerciales (2). 



(1) Ces bâtimens (^aimes) ne sont pas pontés; ils dation de M. Truguet, lieutenant de vaisseau, dirigée 



sont sans artillerie, gréés avec des voiles et des cordages par M. de Choiseul, un traité avec les beys, qui fut con- 



faits d'écorce de dattier. Ils ne font souvent qu'un voyage firme par la Porte, pour commercer par la mer Rouge et 



par an. La lenteur extrême qui résulte de l'habitude où Soueys : elle fit un fonds de trois millions. Mais ce traité, 



sont les patrons de mouiller tous les soirs pour passer la contraire à celui de la compagnie des Indes, qui em- 



nuit à l'ancre , les expose à voir cesser les moussons avant brassoit toutes les voies de terre et de mer avec l'Inde, fit 



leur arrivée , et à attendre quelquefois la mousson suivante naître les plus vives réclamations, 



pour terminer leur trajet. Les Anglais ont senti de tout temps l'avantage de faire 



(a) Une compagnie de Marseille obtint par la négo» passer unepartie de leur commerce des Indes par l'Egypte; 



