12^ MÉMOIRE SUR LE CANAL 



situés vis-à-vis l'un de l'autre , et qui paroissent occuper l'emplacement de l'an- 

 cienne Schedia, éloignée, comme nous l'avons dit d'après Strabon , de quatre 

 schœnes d'Alexandrie (i). En effet, suivant les distances données plus bas, on 

 trouve que le développement du canal, depuis el-Nechou jusqu'à la tour saillante, 

 au sud de la porte de Rosette à Alexandrie, est de 25,220 mètres [ 1 2,939 toises].: 

 or le schœne, dit d'Anville, égale 3024 toises; il y avoit donc d'Alexandrie à 

 Schedia 12,096 toises, distance qui correspond assez à celle que donne la nou- 

 velle carte , si l'on a égard aux sinuosités du canal actuel , qui peuvent donner 

 la différence trouvée. Les hauteurs considérables de décombres sur lesquelles est 

 situé le village d'el-Nechou, indiquent dans cet endroit les restes d'une ancienne 

 ville. La largeur du canal dans cette partie, qui est de 100 à 250 mètres sur une 

 demi-lieue de longueur, atteste encore l'existence d'un vaste bassin, propre à rece- 

 voir un grand nombre de bâtimens; ce qui se rapporte parfaitement bien, d'ailleurs, 

 à la description que Strabon donne du commerce de cette ville. 



Les Ptolémées apprécièrent de bonne heure les grands avantages qu'ils dévoient 

 retirer de la navigation du canal qui amenoit les eaux du fleuve à leur ville 

 naissante; et l'histoire nous apprend à quel degré de splendeur le commerce avoit 

 élevé cette ville sous le règne de ces princes. On doit penser que, sous les Ro- 

 mains et sous les empereurs de Constantinople, ce canal ne perdit rien de ces 

 avantages, puisque l'on voit, par quelques passages des écrits des patriarches et des 

 évèques d'Alexandrie, que la navigation étoit la même sous les princes Arabes : 

 elle cessa et reprit alternativement, suivant l'esprit de ces conquérans; néanmoins 

 les possesseurs de l'Egypte en ont généralement reconnu l'importance. 



Dans les premiers mois de sa conquête, le général en chef Bonaparte le consi- 

 dé*oit comme le premier travail dont on dût s'occuper; le général Kléber, après 

 sa victoire d'Héiiopolis, en avoit arrêté l'exécution (2) ; et le général Menou en 

 avoit jugé de même que ses prédécesseurs. En effet , par ce canal de navigation 

 intérieure, les bâtimens de commerce ne sont pas forcés de passer le boghâz étroit 

 et périlleux de Rosette, pour gagner Alexandrie par mer, ni de s'exposer, en temps 

 de guerre , aux entreprises de l'ennemi ; par ce canal , les approvisionnerons 

 de vivres, les transports de marchandises, si lents et si dispendieux, deviennent 



(1) Schedia ( Strabon, llv. XVll) étoit un bourg aussi (2) La veille même de sa mort, le général Kléber 



considérable qu'une ville, ayant des établissemens de m'avoit communiqué ses vues sur le système des com- 



marine et des navires dont les plus grands remontoient munications militaires et commerciales à établir en 



dans la haute Egypte; il s'y trouvoit une douane, où Egypte; il desiroit particulièrement des routes sur le 



l'on payoit un droit sur toutes les marchandises qui de- cours des deux principales branches du Nil , et de Da- 



voient entrer dans Alexandrie, ou qui dévoient en sortir. miette à Rahmânyeh par le Delta. II me demanda 



Cette ville paraît être la même que Chérée ou Chereu, la rédaction de ces projets, dont il avoit fixé les bases; 



dont il est parlé dans S. Athanase et S. Grégoire de les ingénieurs furent en conséquence répartis dans les 



Nazianze, et qui étoit la résidence d'un évêque dans les provinces pour procéder aux opérations préliminaires : 



premiers siècles du christianisme en Egypte. mais le canal d'Alexandrie lui ayant paru l'objet le 



On voit dans Procope, que le canal de Chérée, qui plus pressant, il en avoit arrêté l'exécution; le trésor 



ne peut être que celui de Schedia , portoit de petits de l'armée , heureusement accru , lui en fournissoit 



bâtimens appelés dïaremi (dont il semble que l'on a fait les moyens, et il avoit fixé provisoirement à 100,000 



le mot djermes) du temps de cet historien, qui écrivoit francs par mois les fonds nécessaires à cette entreprise, 

 sous le règne de Justinien, vers le milieu du sixième siècle. 



