134 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



au maintien et à la réparation des digues; sa police étoit si sévère à cet égard, 

 que l'infraction aux ordonnances étoit punie de mort. Le qâchef, à la tête de sa 

 cavalerie, en venoit quelquefois aux prises avec des partis d'Arabes ou as. fellah; 

 qui rompoient à main armée les digues des canaux de dérivation; voies de fait, 

 pour lesquelles des villages payoient souvent les Arabes. 



Aussitôt que les puisards ou grands réservoirs et les citernes d'Alexandrie sont 

 remplis, le gouverneur en donne avis au qâchef de la Baheyreh, qui se rend par 

 le canal dans la ville; à sa réquisition, le qâdy, les cheykhs et ulémas assemblés lui 

 remettent un vase rempli de l'eau nouvelle , scellé et cacheté du sceau du divan , avec 

 le procès-verbal qui atteste que la ville est suffisamment approvisionnée ; cet offi- 

 cier, après en avoir fait l'envoi au cheykh-el-beled du Kaire, fait ensuite publier 

 dans sa province , que les villages peuvent ouvrir les digues de leurs canaux d'irri- 

 gation, et remplir leurs citernes (1) : ces saignées font bientôt baisser les eaux 

 du canal, qui reste à sec , en grande partie , près de neuf mois de l'année. On laisse 

 aux propriétaires riverains la permission de cultiver les parties du lit du canal qu'ils 

 veulent mettre en valeur. 



Les réparations et curemens annuels se font par les habitans des villages rive- 

 rains , en proportion de l'étendue du territoire arrosé ; ces villages étoient au 

 nombre de trente environ : la dépense en étoit supportée par les propriétaires, et 

 les travaux étoient exécutés sous la surveillance des préposés du qâchef, qui en 

 avoit la direction générale. Ces travaux commençoient quelques jours avant le 

 temps ordinaire de la crue, vers les premiers jours de juin, et duroient trente 

 ou quarante jours. Le qâchef recevoit d'Alexandrie une rétribution annuelle assi- 

 gnée sur les douanes de cette ville (2). 



Ces travaux étoient toujours assez mal exécutés: ils ne consistoient, du moins 

 depuis long-temps , que dans la fermeture des brèches faites annuellement dans 

 les digues pour les prises d'eau des canaux d'irrigation , et dans l'enlèvement de 

 quelques couches de limon et de sable que le fleuve et les vents y déposent, prin- 

 cipalement vers la partie supérieure du canal ; travaux trop superficiels et trop in- 

 suffisans, qui en ont amené, avec le temps, le comblement. Une foible partie des 

 fonds destinés à son entretien y étoit employée , et la plus forte restoit toujours 

 entre les mains des préposés , qui en remettoient encore une partie aux intendans 

 Qobtes. C'est ainsi que l'entretien annuel des canaux, qui sont, en Egypte, la 

 source de la fertilité et de la salubrité de ce pays, demeure abandonné à l'insou- 

 ciance et à la cupidité. 



(1) Les villages ne peuvent cependant ouvrir leurs ca- les premières, et ainsi de suite en descendant le fleuve, 

 naux particuliers, que dans un ordre déterminé : les plus (2) Mourâd-bey avoit fait porter cette rétribution , 



éloignés de la prise d'eau générale ont le droit d'où- pour les deux années 1212 et 121 3 de I'hégyre [ 1797-8], 



vrir les premiers, et ainsi de suite en remontant vers le à la somme de 18,000 piastres, de 4° médins [25,778 fr.] 



fleuve. On conçoit aisément les motifs de ces réglemens, pour la première de ces années , et à celle de 22,500 



qui sont communs à toute l'Egypte. Ceux qui concernent piastres [32,223 fr.] pour la seconde. Au moyen de ces 



les digues transversales de la vallée du Nil , dans la sommes on auroit pu faire beaucoup de travaux, vu le 



haute Egypte , prescrivent un ordre inverse: ce sont bas prix des journées d'ouvriers, et le travail gratuit qu'on 



les digues de la partie supérieure de la vallée qui ouvrent pouvoit encore obtenir d'autorité. 



