182 MÉMOIRE SUR LE CANAL 



A'mroù ne perdit point de temps ; il communiqua l'idée de O'mar aux Egyptiens , qui en furent 

 désespérés. « Nous, craignons bien , dirent-ils, que ce ne soit un grand malheur pou» l'Egypte : 

 33 tâche donc d'exagérer aux yeux du Prince des Fidèles les difficultés de cette entreprise, et dis-lui 

 33 que cela ne se peut pas et ne sera pas ; car nous ne connoissons aucun moyen d'exécution. 3> 



A'mroù alla donc reporter cette réponse à O'mar, qui se mit à rire dès qu'il l'aperçut, et s'écria: 

 « J'en jure par celui qui tient ma vie entre ses mains ; je t'ai bien observé , A'mroù , ainsi que tes com- 

 33 pagnons , quand tu leur as communiqué mes ordres pour creuser le canal : cela leur a déplu ; ils ont 

 33 dit : Une pareille opération pourrait causer le plus grand tort aux habitans de l'Egypte ; fais en sorte d'en 

 33 exagérer les difficultés aux yeux du Prince des Fidèles , et dis-lui que cela n'est point possible et ne sera 

 » pas, parce que nous n'avons aucun moyen d'exécution. 33 



Frappé d'étonnement de ce que le khalyfe lui disoit, A'mroù s'écria : ce Par Dieu, tu dis vrai , 

 33 Prince des Fidèles; la chose s'est passée comme tu viens de la raconter. » O'mar ajouta : « Occupe- 

 33 toi donc sérieusement d'exécuter mon projet, et avise aux moyens, de manière que l'année ne se 

 33 passe pas avant que tout soit terminé. 35 



A'mroù s'en retourna , et rassembla autant d'ouvriers qu'il en avoit besoin. On creusa donc, dans 

 le voisinage de Fosthâth, un canal que l'on nomma Canal du Prince des Fiducies. II le conduisit depuis 

 le Nil jusqu'à la mer; et en effet, l'année n'étoit pas encore écoulée lorsque les vaisseaux purent 

 y naviguer, et porter les vivres nécessaires à la Mekke et à Médyne ; et tel fut le bienfait que Dieu 

 accorda aux deux villes sacrées. On s'en servit pour le transport des vivres , jusqu'après la mort 

 de O'mar ben A'bdoûl-A'zyz. Les gouverneurs d'Egypte le desséchèrent; on cessa de s'en servir, le 

 sable l'encombra; la communication fut tellement coupée, qu'il finissoit à la Queue du Crocodile, 

 dans le canton du château de Qolzoum. 



On raconte que O'mar ben âl-Khaththâb dit à A'mroù, quand celui-ci vint le voir à son retour de 

 l'Egypte: ce A'mroù, les Arabes croient que je leur porte malheur; ils ont déjà manqué de tuer mon 

 33 cheval : tu sais ce qui lui est arrivé. De toutes mes provinces dont Dieu puisse se servir pour sou- 

 33 lager les habitans du Flhedjâz , celle sur laquelle j'espère le plus, c'est la tienne: fais en sorte 

 35 d'imaginer un moyen quelconque d'adoucir leur sort, jusqu'à ce que Dieu lui-même vienne à leur 

 33 secours. « 



« Que veux-tu, Prince des Fidèles! lui répondit A'mroù; je sais qu'avant l'islamisme, des vaisseaux 

 33 amenoient chez nous des marchandises de l'Egypte. Depuis que nous avons fait la conquête de ce 

 33 pays, cette communication est interrompue; le canal est encombré, et lès marchands en ont aban- 

 33 donné la navigation. Veux-tu que j'ordonne de le faire creuser, afin d'y faire passer des vaisseaux 

 33 chargés de provisions pour le Hhedjâz! je vais m'en occuper. — Eh bien, répondit O'mar, fais ce 

 33 que tu dis. 35 En quittant le Prince des Fidèles , A'mroù alla trouver les grands de l'Egypte, qui étoient 

 des Qobtes ; ils se récrièrent en disant : ce Qu'as-tu proposé! Que Dieu bénisse l'émyr ! Comment! 

 33 tu tirerois toutes les provisions d'un pays qui t'appartient, pour les porter dans le Hhedjâz, de 

 33 manière que tu ruinerois l'Egypte! Fais donc en sorte d'exagérer les difficultés de cette entre- 

 prise. 3D En donnant à A'mroù son audience de congé , O'mar lui dit : ce Songe au canal , et n'oublie 

 33 pas de le faire creuser. — Mais il est comblé , répliqua A'mroù ; et il en coûteroit des sommes consi- 

 33 dérables pour le faire recreuser. — J'en jure par celui qui tient mon ame entre ses mains, s'écrie 

 33 O'mar, je ne te crois pas; car, en me quittant, tu as fait part de mon projet à des Egyptiens qui 

 33 t'en ont exagéré les difficultés, parce qu'il leur déplaît : mais je te punirai si tu ne creuses ce canal, 

 33 et que tu n'y fasses point circuler les vaisseaux. 33 



ce Mais, Prince des Fidèles, reprit A'mroù , songe que si les habitans du Hhedjâz trouvent l'abon- 

 33 dance sous le climat salutaire de leur patrie , ils ne voudront plus faire la guerre. — Je changerai 

 33 cela en richesses que l'on portera par mer aux habitans de la Mekke et de Médyne. 33 A'mroù fit 

 donc creuser le canal, les vaisseaux y circulèrent, et il mourut. 



O'mar ben âl-Khaththâb écrivit à A'mroù ben êl-A'ss une lettre ainsi conçue : 



« Au rebelle fils du rebelle. Tandis que toi et tes compagnons vous vous engraissez , vous ne 

 33 vous inquiétez point si moi et les miens nous maigrissons. Donne-nous donc du secours; au se- 

 33 cours! — Je suis à toi, répondit A'mroù; je t'envoie un convoi de bêtes de somme, dont la première 

 33 sera chez toi quand la dernière ne sera pas encore partie : j'espère en outre trouver un moyen 

 53 de transport par mer. 33 Mais A'mroù ne tarda pas à se repentir d'avoir donné cette dernière idée, 



