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qu'elle s'est retirée vers le sud, en abandonnant un vaste bassin ; qu'elle le remplirent 

 de nouveau, si l'on enlevoit seulement quatre à cinq mille mètres cubes de sable, 

 et qu'alors elle ne se trouveroit plus qu'à mille petits stades du mont Casius. 



D'un autre côté , l'on est certain qu'Hérodote , dans sa description de l'Egypte , 

 s'est toujours servi du petit stade. Est - il vraisemblable que cet historien ait 

 employé une autre mesure pour l'isthme seulement , lorsque la distance qui en 

 résulte se trouve autant en opposition avec les observations géologiques que 

 l'autre supposition y est conforme! II me semble qu'il n'est pas difficile de conce- 

 voir qu'Hérodote , après avoir donné, dans le second livre de son Histoire, mille 

 stades pour la largeur de l'isthme, a pu se tromper sur la nature du stade qu'il 

 avoit en vue dans ce premier moment, lorsque, venant à parler de nouveau de 

 cet isthme dans le iv. e livre , il ne fait en quelque sorte que répéter ce qu'il avoit 

 dit précédemment : il savoit que cette distance étoit de mille stades ; et c'est une 

 faute d'attention bien facile à commettre, qui lui aura fait égaler cette longueur 

 à cent mille orgyies. On sait qu'Hérodote a commis une erreur à-peu-près sem- 

 blable, en comparant la distance de Pise à Athènes avec celle d'Heliopolis à la 

 Méditerranée. Au reste, toutes ces explications deviennent inutiles, si l'on adopte 

 cette opinion, qui me paroît fondée, que le petit stade se divisoit, comme le 

 stade Olympique , en cent parties égales , qui prenoient aussi le nom à' orgyies. Le 

 témoignage d'Hérodote confirme donc ce que j'ai dit sur les anciennes limites 

 de la mer Rouge. 



Pline nous apprend (liv. vi, chap. 2/) que le canal projeté par Sésostris pour 

 joindre le Nil à la mer Rouge avoit soixante-deux milles (1) de long, et que c'étoit 

 alors la plus courte distance entre le Nil et le golfe Arabique. Il paroît certain 

 que ce canal étoit dérivé du Nil un peu au-dessus de Bubaste (Hérodote, liv. 11, 

 chap. y 8) , où ce fleuve fait effectivement un coude vers l'est: or, de ce point à 

 l'extrémité du golfe, il y a maintenant en ligne droite quatre-vingt-dix milles, 

 tandis qu'en suivant les légères sinuosités de la vallée de Saba'h-byâr et s'arrêtant 

 aux anciennes limites de la mer Rouge, on retrouve les soixante-deux milles de 

 Pline. 



Nous allons encore réunir quelques autres preuves. 



La vallée de Saba'h-byâr, appelée Ouâdy par les Arabes, est vers le parallèle 

 boréal de 30 31' 10"; son origine est à deux myriamètres environ de Belbeys : sa 

 direction est de l'ouest à l'est. Le Nil, dans ses grandes crues, y pénètre quel- 

 quefois. Dans tous les temps, on y trouve de l'eau douce, en creusant de douze 

 à quinze décimètres. Le terrain est de même nature et a le même aspect que celui 

 de lEgypte : mais , comme il est couvert moins souvent par le Nil , la couche de 

 terre végétale déposée par ce fleuve a moins d'épaisseur ; elle n'a guère que trois 

 décimètres. Au-dessous est une argile légère, mêlée de sable. Le canal qui y con- 

 duit les eaux du Nil, est creusé dans une étendue d'environ un myriamètre et demi, 

 sur le revers du coteau qui borde la vallée au nord ; ce qui donne beaucoup de 

 facilité aux habitans pour la dérivation des eaux nécessaires à la culture : mais il se 



(1) Le mille vaut 756 toises, ou i473 m -47- 



É. M. Dd 



