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le lit desséché d'un torrent : l'eau n'étoit point salée , mais fade et extrêmement 

 lourde ; ce qu'on doit attribuer à la quantité de sulfate de chaux qu'elle tient 

 en dissolution. Ce puits pouvoit , chaque jour , fournir de l'eau à six cents 

 hommes. 



Les minarets des mosquées sont bien moins élevés qu'en Egypte ; ce qui donne 

 à Qpçeyr un aspect différent des villes Egyptiennes. 



Le château est derrière la ville et la domine entièrement; il est construit sur un 

 plateau élevé de sulfate calcaire, recouvert de cailloux roulés, qui se réunit à une 

 suite de collines formées entièrement de cailloux roulés de différentes roches. Ces 

 collines terminent vers la mer la chaîne de hautes montagnes qui borde l'ho- 

 rizon à l'ouest. 



Ce château consistoit , à l'époque de l'arrivée des Français , en un losange 

 flanqué de quatre tours ; ses murs avoient vingt-six à trente décimètres d'épais- 

 seur, bâtis en pierre calcaire. Il ne renfermoit que peu de logement, et un puits 

 entièrement creusé dans le gypse [sulfate de chaux], dont l'eau, extrêmement 

 lourde et saumâtre, pouvoit servir à peine pour les animaux. Hors du château 

 et à cent pas de la face sud-ouest, il y a une ancienne citerne revêtue en brique, 

 qui peut contenir quatre cent cinquante mètres cubes d'eau : elle est placée dans 

 un fond où viennent aboutir plusieurs ravins qui descendent des collines environ- 

 nantes ; de sorte que, dans la saison des pluies, elle se remplit naturellement. De 

 l'autre côté du fort, il y avoit une mosquée et plusieurs santons ou tombeaux, 

 que les Français ont démolis. 



La ville n'est habitée que par des marchands d'Egypte et d'Arabie , qui s^en 

 vont lorsque leurs affaires sont terminées : ainsi elle n'a point d'habitans propre- 

 ment dits. Les cheykhs de la ville sont eux-mêmes des marchands d'Yambo', qui 

 ont affermé du gouvernement Egyptien une partie des droits de douane. 



Les environs de Qoçeyr sont tout-à-fait déserts; et, à l'exception de quelques 

 coloquintes , encore fort rares , on n'aperçoit aucune espèce de végétation. Le 

 terrain est sablonneux; mais, en approchant de la mer, on trouve des couches 

 d'argile à quelques décimètres au-dessous du sable. 



Le port est entièrement ouvert au vent d'est; il est abrité à l'ouest par le rivage, 

 et au nord par un banc de madrépores et de coraux , qui s'avance de deux cent 

 cinquante mètres dans la mer. Ce banc est coupé à pic, et les bâtimens viennent 

 s'y amarrer ; c'est en quelque sorte un quai naturel , que les polypes ont construit 

 en cet endroit : mais, à marée haute, il est recouvert d'environ trois décimètres 

 d'eau; et, à marée basse, sa surface est si raboteuse, que l'on n'y marche qu'avec 

 beaucoup de peine. Il est étonnant que les habitans n'aient pas songé à l'élever 

 un peu pour y construire leur ville ; les marchandises s'embarqueroient et se 

 débarqueroient alors facilement; tandis qu'actuellement, comme la mer diminue 

 de profondeur à mesure qu'on approche de la ville, on est obligé de les transporter 

 dans des canots, qui ne peuvent s'avancer à plus de huit ou dix mètres de la 

 plage, et il faut que des hommes se mettent dans l'eau pour prendre les ballots 

 sur leurs épaules. 



