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nécessaires. Ces poissons secs servent à l'approvisionnement des bâtimens. N'est -il 

 pas remarquable de trouver dans les écrits des anciens (i), que la côte occiden- 

 tale de la mer Rouge étoit habitée par des peuples nomades et ichthyophages, et 

 qu'il existoit un peuple chélonophage (2), ou mangeur de tortues, qui en em- 

 ployait les écailles à couvrir ses cabanes! Ainsi donc ces foibles tribus ont 

 franchi les siècles avec leurs coutumes, leur indépendance, tandis que tant de 

 nations puissantes ont vu changer totalement leur gouvernement , leurs usages , 

 et que d'autres n'existent même plus pour nous que dans les annales des histo- 

 riens. Mais l'étonnement que peuvent faire naître ces réflexions , doit cesser 

 bientôt: la misère, en effet, n'excite point l'envie; les pays fertiles verront de 

 nouveaux maîtres, et les sables du désert appartiendront encore aux derniers des- 

 cendans de ses premiers possesseurs. 



II est encore un peuple qui , par sa ressemblance avec les anciens Troglo- 

 dytes, mérite que l'on entre ici dans quelques détails sur ses mœurs et ses usages; 

 ce sont les Abâbdeh , tribu nomade qui occupe les montagnes situées à l'orient 

 du Nil , au sud de la vallée de Qpçeyr, pays connu autrefois sous le nom de 

 Troglo dytique. 



Cette tribu possède encore plusieurs villages sur la rive droite du Nil : les prin- 

 cipaux sont, Darâoueh, Cheykh-âmer et Roudesy. 



Tous les marchands qui font le commerce de Qpçeyr, donnent aux Abâbdeh 

 vingt-trois medins par chameau chargé , et une petite mesure (3) de blé, de fèves , 

 de farine ou d'orge , selon la charge du chameau. Ils prennent aussi en nature le 

 vingtième des moutons, chèvres, poules, et autres objets d'approvisionnement 

 de ce genre qui arrivent à Qpçeyr ; le camp qu'ils avoient aux environs de cette 

 ville, étoit destiné à empêcher toute espèce de fraude de la part des marchands. 

 Les Abâbdeh, moyennant cette rétribution, sont obligés de veiller à la sûreté 

 de la route, et d'escorter les caravanes ; mais ils ne répondent pas des acci- 

 dens , sur-tout de ceux qui peuvent résulter de la rencontre des Arabes Antouny, 

 qui s'étendent jusqu'aux déserts de l'isthme de Soueys, où on les nomme Houâ- 

 tât. Il existe depuis un temps immémorial une guerre continuelle entre ces deux 

 tribus. 



A certaines époques , lorsque le h\é et les autres denrées données par les mar- 

 chands forment des amas considérables au milieu du camp , le nombre des 

 Abâbdeh augmente, et l'on procède au partage. Je n'ai pu prendre aucun rensei- 

 gnement certain sur la manière dont il se fait ; mais comme cette distribution 

 donne souvent lieu à des rixes, on peut présumer que la bonne foi n'y préside pas 

 toujours. 



Les Abâbdeh ont fort peu de chevaux, et ils ne montent que des dromadaires (4.). 

 Cet animal ne diffère du chameau que par sa taille, qui est beaucoup plus svelte, 



(1) Ptolémée, liv. IV ; Strabon, liv. XVI; Pausanias , Pline rapporte qu'on en trouvoit auprès du golfe Per- 

 liv. I ; Diodore de Sicile, liv. XX XI il ; Pline, liv. vi. sique. 



(2) Diodore de Sicile place les Chélonophages dans (3) Un vingt-quatrième d'ardeb. 

 de petites îles voisines des côtes de l'Ethiopie , et (4) Le dromadaire des naturalistes. 



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