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.Exposés presque nus à un soleil brûlant, c'est sans doute pour diminuer son 

 action et conserver la souplesse de leur peau, qu'ils s'enduisent tout le corps de 

 graisse; ils en mettent même une telle quantité sur leur tête, qu'avant qu'elle soit 

 entièrement fondue, on croiroit qu'ils se sont poudrés à la manière des Européens. 

 Les cheykhs seuls mettent quelquefois un turban et une chemise de toile, qui 

 leur sert en même temps de robe. 



Ils n'ont point d'armes à feu : chaque homme est armé de deux lances de 

 seize à dix-huit décimètres de long, d'un sabre droit à deux tranchans, et d'un petit 

 couteau courbe attaché au bras gauche ; il a pour arme défensive un bouclier rond 

 en peau d'éléphant, de six à sept décimètres de diamètre. 



Les Abâbdeh connoissent la langue Arabe ; mais ils en ont une autre qui leur est 

 propre. Ils descendent probablement des peuples errans qui possédoient autrefois 

 cette contrée, et dont les anciens écrivains nous ont conservé le souvenir (i). Les 

 Troglodytes, selon eux, portoient pour armes des boucliers de cuir arrondis et 

 des lances; ils étoient nus, à l'exception des cuisses et des reins; et la circoncision 

 étoit en usage chez eux. Enfin ils avoient une manière d'inhumer les morts qui 

 leur étoit particulière; on jetoit des pierres sur le cadavre jusqu'à ce qu'il en fût 

 entièrement couvert. Cette coutume est encore pratiquée aujourd'hui par les 

 Abâbdeh. En effet , on me fit remarquer dans la vallée de Qpçeyr plusieurs tas 

 de cailloux qui étoient les tombeaux de quelques Abâbdeh tués dans un combat. 

 A trois lieues de Qpçeyr, je vis encore au milieu de la route un monceau de 

 pierres; ces pierres recouvroient, m'a-t-on dit, le corps d'un riche marchand 

 assassiné par les Arabes. 



Diodore de Sicile, qui écrivoit il y a dix-huit siècles, semble craindre que l'on 

 ne prenne pour des fables ce qu'il raconte des Troglodytes ; et nous venons de les 

 retrouver sur le même sol, avec le même costume, les mêmes armes, et la plupart 

 de leurs anciens usages. Il est singulier de pouvoir ainsi , après tant de siècles , 

 attester la véracité d'un historien. 



On ne voyoit aucune tente dans le camp que les Abâbdeh avoient auprès 

 de Qpçeyr. Pendant le jour, lorsque la chaleur est excessive, l'Abâbdeh pose à 

 terre la selle de son dromadaire; il dresse vis-à-vis, à une certaine distance, une 

 pierre d'égale hauteur; il pose sur ces deux supports son sabre et ses lances; par- 

 dessus, il étend une peau de mouton, et voilà sa maison construite : à la vérité, 

 elle n'a guère que quatre à cinq décimètres de haut, et il ne peut y être que 

 couché. D'autres se mettoient aussi à l'abri du soleil dans de petites grottes qu'ils 

 avoient creusées sur le penchant de la montagne. Je n'ai point vu de femmes 

 dans ce camp; et il est assez probable que, dans ceux où il s'en trouve, les 

 cabanes et les tentes sont un peu plus spacieuses que les abris dont je viens de 

 parler. 



La curiosité m'a conduit souvent chez ces Abâbdeh , et j'y ai toujours été bien 

 reçu. J'étois le seul Français qui les voyois habituellement ; ils me regardèrent 



(i) Strabon, liv. XVI ; Diodore de Sicile, liv. HT. 



