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qu'ils jugeoient les plus salubres. Nous devons remarquer cependant que cet art 

 n'est pas tout-à-fait particulier à l'Egypte. Les Chinois, qu'on a voulu, à la vérité, 

 . faire instruire par une colonie d'Egyptiens , le pratiquent également et de temps 

 immémorial ; mais leurs fours et leurs procédés sont très-difFérens. 



Les Romains avoient -aussi découvert le principe de l'incubation artificielle; 

 mais il est plus que douteux qu'ils l'aient jamais pratiquée en grand. Pline nous 

 apprend que des dames Romaines avoient quelquefois la patience de faire éclore 

 un œuf en le portant constamment dans leur sein, et qu'elles tiroient de là un 

 -augure sur le sexe des enfans dont elles étoient enceintes. Il décrit ailleurs, avec 

 sa concision ordinaire , le procédé des fours , mais sans indiquer le pays où il se 

 pratiquoit. Il est singulier que cet écrivain, si instruit d'ailleurs des usages de 

 l'Egypte , ait pu ignorer l'origine de celui-ci. 



Diodore de Sicile, qui voyageoit dans cette contrée sous les derniers Ptolémées 

 fait mention de l'incubation artificielle comme d'un art depuis long-temps en 

 usage. À la manière dont il en parle , on peut juger que dès cette époque les 

 Egyptiens enveloppoient cette opération de beaucoup de mystère : aussi ce 

 passage n'a-t-il nullement été entendu par les traducteurs. L'abbé Terrasson fait 

 dire à Diodore (i) : « Au lieu de laisser couver les œufs par les oiseaux mêmes 

 » qui les ont pondus , ils ont la patience de les faire éclore en les échauffant 

 » dans leurs mains. » Cette circonstance forme un sens tout-à-fait absurde , mais 

 qui ne se trouve point dans le texte (2). L'expression %ei$\fpyÇiv1eç , employée par 

 Diodore , ne signifie point du tout qu'ils les échaufFoient dans leurs mains ; elle 

 offre un sens analogue à une expression fort juste employée par Pline dans le même 

 cas , homine versante. Il paroît par des passages de Diodore et de quelques autres 

 écrivains , que , dans ces temps reculés , ce n'étoit point spécialement les œufs de 

 poules , mais les œufs d'oies , que l'on soumettoit à ces procédés : la chair de 

 ces oiseaux étoit une de celles que préféroient les prêtres, pendant les époques 

 où il ne se manifestoit aucune maladie épidémique ; et voilà pourquoi l'on s'atta- 

 choit tant à les multiplier. Ces témoignages sont confirmés par les monumens 

 anciens , où l'on voit ces oiseaux figurés en mille endroits , sur-tout dans les bas- 

 reliefs qui représentent des offrandes faites aux divinités. 



Mais , en admettant l'antiquité de l'incubation artificielle , doit-on croire que les 

 procédés fussent les mêmes autrefois qu'aujourd'hui ! C'est une question curieuse à 

 plusieurs égards , et qui reste encore à résoudre. 



« Les prêtres , dit-on, attachés trop opiniâtrement aux anciennes observations 

 » recueillies sur la manière dont les œufs d'autruches et de crocodiles déposés 

 » dans le sable viennent à éclore , ne s'étoient pas même mis en peine de faire des 

 » recherches ultérieures (3). » On croit qu'ils s'étoient bornés à imaginer un pro- 

 cédé analogue; et il est généralement reçu parmi les personnes qui ont étudié les 



(1) Liv. h", page 160. ( quod miriim est ) fœtus excludunt , et sic efficacitati na- 



(2) Où yzp iimcLtyoi Sict <$tf opvfàw , «m' àv'}oi 7ra^J^^uç turali ingenio et arte nihil concédant. Diod. Sicul. Bibl. 

 ygipupyîsvliç v»7 mjviatt Kj çiA<myvix mç cpvonmç àvipyiiaç kx. hist. lib. I, p. 67. (Rhodom. 1504.) 



>£mxi'nn>Acu,. (3) M. de Pauw , Recherches philosophiques sur les 



Non enim aves incubare sinunt ; sed suis ipsi manibus Egyptiens, t. I. er , pag. 204. 



usages 



