DE FAIRE ÉCLORE LES POULETS. 20j 



usages de l'ancienne Egypte, qu'au lieu d'employer des fours échauffés par le feu, 

 ils enterroient les œufs dans le fumier, dont la chaleur naturelle suffisoit pour 

 les faire éclore. Le fait, s'il étoit vrai, seroit fort singulier, car la vapeur du 

 fumier est mortelle pour le germe des œufs ; et l'incubation opérée par ce moyen , 

 loin d'être une invention plus simple, exige des précautions qu'il n'est pas naturel 

 d'imaginer de prime-abord : on sait assez dans quelle multitude de tentatives 

 cette singulière idée a entraîné Réaumur, qui s'étoit obstiné à vouloir faire éclore 

 des poulets dans le fumier, à l'imitation des prêtres Égyptiens. Ce physicien si 

 attentif et si ingénieux a consacré un volume à décrire les expériences infruc- 

 tueuses qu'il a d'abord faites; et il n'a obtenu quelque succès, qu'après être parvenu 

 à interdire très-exactement toute communication entre les œufs et la vapeur qui 

 s'exhale du fumier. 



M. de Pauw , qui a relevé avec beaucoup de justesse plusieurs fausses opinions 

 sur les usages de l'ancienne Egypte, avoit cependant adopté celle-ci : ses raisons 

 méritent d'être examinées ; on saura par-là à quoi s'en tenir sur cette question. 



« II y a lieu d'être surpris, dit ce critique (i), que les anciens prêtres de 

 35 l'Egypte , qui avoient d'ailleurs des connoissances assez étendues sur une infî- 

 s> nité de choses, aient manqué de sagacité en un point essentiel : ils n'avoient 

 » pas découvert la méthode des fours, et ne paroissoient pas même en avoir 

 t» soupçonné la possibilité, comme il est aisé de le démontrer. 



» Aristote , le plus ancien auteur qui ait parlé de la manière de faire éclore 

 33 les œufs en Egypte, dit qu'on n'employoit que la chaleur du fumier. Antigone, 

 33 qui vivoit plusieurs siècles après Aristote, dit la même chose. Pline, qui écri- 

 33 voit après Antigone , dit la même chose, et a traduit, mot pour mot, les expres- 

 33 sions d'Aristote. Enfin l'empereur Adrien, qui avoit parcouru toute l'Egypte, 

 33 et examiné ses singularités avec attention, s'exprime en ces termes, dans sa 

 33 lettre à Servien , en parlant des Egyptiens .: Ils font éclore leurs poulets d'une 

 33 manière que faurois honte de vous conter [pudet dicere ] . 



33 Tous ces témoignages réunis prouvent que la méthode des fours a été 

 33 inconnue dans ce pays jusqu'à l'an 133 de notre ère , et peut-être long-temps 

 33 encore après; car j'ignore quand et comment on est parvenu à la découvrir. 37 



Ce témoignage d'Adrien est, comme on voit, très - insignifiant ; le reste 

 semble plus positif: mais, en examinant un passage de Pline négligé par M. de 

 Pauw, on verra que cet auteur dit précisément le contraire de ce qu'on établit ici 

 sur son autorité. Voyez Hist. nat. lib. x, cap. 55. «Les œufs étoient mis sur de 

 33 la paille dans une étuve dont la température ^toit entretenue à l'aide d'un feu 

 33 modéré , jusqu'au moment où les poulets venoient à éclore ; et pendant tout 

 33 ce temps un ouvrier s'occupoit nuit et jour à les retourner. 33 Voilà littérale- 

 ment ce que dit Pline, dont j'ai rapporté le texte en tête de ce Mémoire; c'est 

 la meilleure définition que l'on puisse donner, en si peu de mots, du procédé 

 usité encore aujourd'hui. L'expression igné modico écarte toute équivoque; et 



(1) Recherches philosophiques sur les Egyptiens, tome 1," } page 202, 



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