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Il y a dans la basse Egypte quelques exemples de villages qui ont des portions 

 de terres qui se régissent ainsi; on appelle ces terres charoneh (1). 



4-° Du Mal Kouchoufyeh {2), ou Droit des Kâchef (3). 



Avant de faire connoître la nature de cet impôt , qui est perçu presque tout 

 entier au profit des commandans de province, il convient peut-être de dire 

 quelque chose de ces derniers. 



Les beys ne gardent qu'une année le gouvernement d'une même province; 

 leurs principaux devoirs sont d'y maintenir la police, de vider les différens qui 

 peuvent s'élever de village à village, de défendre les cultivateurs contre les 

 Arabes , et de protéger les moulte^im dans le recouvrement de leurs revenus. 



Un bey a quelquefois jusqu'à vingt kâchef : ce sont ses lieutenans ; ils agissent 

 d'après ses ordres. Le bey passe assez communément trois ou quatre mois dans 

 sa province , et en habite le chef-lieu : mais il lui importe de ne pas rester trop 

 long-temps absent de la capitale , de crainte d'être renversé par quelque intrigue 



(1) Rjj-i. On trouve dans Hérodote (liv. Il, f./opj 

 un passage relatif au revenu territorial des rois d'E- 

 gypte, à la distribution des terres et à la diminution des 

 impositions dans certains cas. Je vais le rapporter , 

 moins pour faire connoître ce qui se pratiquoit ancien- 

 nement, qu'à cause des traits de ressemblance qu'on y 

 trouvera avec ce que j'ai dit touchant les mêmes points 

 de l'administration actuelle, tant dans la haute que dans 

 la basse Egypte. 



« Les prêtres me dirent encore que le roi Sésostris fit 

 «le partage des terres, assignant à chacun une partie égale 

 « et carrée, qu'on tiroit au sort, à la charge néanmoins de 

 5) lui payer tous les ans une certaine redevance, qui com- 

 «posoit son revenu. Si le fleuve enlevoit à quelqu'un une 

 « partie de sa portion, il alloit trouver le roi, et lui expo- 

 « soit ce qui étoit arrivé; ce prince envoyoit sur les lieux 

 « des arpenteurs pour voir de combien l'héritage étoit di- 

 j> minué, afin de ne faire payer la redevance qu'à propor- 

 tion du fonds qui restoit. Voilà, je crçis, ajoute Héro- 

 « dote, l'origine de la géométrie, qui a passé de ce pays 

 » en Grèce. « 



II me semble d'abord qu'il faut substituer à cette phrase, 

 enlevoit une partie de sa portion , celle-ci , laissoit sans être 

 arrosée une partie de sa portion : car au temps de Sésostris, 

 comme aujourd'hui, sans doute, le fleuve n'enlevoit, dans 

 l'espace d'une année, qu'une trop petite portion de terre 

 pour que cela pût être un sujet de réclamation ; et il devoit 

 aussi, comme à présent, laisser parfois de grands terrains 

 sans arrosement. 



Il me paraît ensuite qu'il ne faut pas entendre d'une 

 manière trop générale le partage égal des terres entre tous 

 les individus; car Hérodote dit lui-même ( j\ 141 et 

 168) que les gens de guerre avoient chacun douze aroures 

 de terre, ou environ cent toises en carré (*), exemptes 

 de toutes charges et redevances. On sait d'ailleurs, par 



(*) Selon le calcul de d'Anville, qui suppose la coudée Égyptienne de 

 vingt pouces six lignes. Mais le côté de f'aroure ne s'élève pas à vingt-quatre 

 toises, et les dou.z.e aroures n'équivalent point à un carré qui auroit quatre- 



Diodore de Sicile, que l'ordre sacerdotal possédoit aussi 

 des terres en propre. D'un autre côté, comment les mar- 

 chands, les artisans, auroient-ils pu avoir quelque part à 

 cette distribution! II me semble donc qu'elle ne doit être 

 entendue qu'entre les cultivateurs. Et si maintenant on 

 fait attention que la culture des terres qui environnoient 

 un village, ne pouvoit être raisonnablement confiée qu'à 

 ses propres habitans, on en conclura, i,° que les villages 

 possédoient une certaine quantité de terres, au moyen 

 d'une redevance qu'ils payoient au prince; 2° que les 

 terres d'un même village appartenoient par indivis à tous 

 ses habitans, à qui elles étoient distribuées chaque année 

 par parties égales et au moyen du sort. 



Les villages possédoient donc autrefois des terres, à- 

 peu-près comme ceux de la haute Egypte en possèdent 

 encore aujourd'hui; seulement on a cessé de les répartir 

 entre les cultivateurs avec la même équité. 



Si l'on rapproche du passage d'Hérodote, que je viens 

 de citer, celui de la Genèse, où Moïse, après avoir ra- 

 conté la manière dont Joseph s'y prit pour rendre Pharaon 

 maître de toutes les terres, ajoute (chap, XLVII , S>3 > 

 v, 26 ) : « Depuis ce temps-là jusqu'aujourd'hui , on paye au 

 « roi, dans toute l'Egypte, la cinquième partie du revenu 

 » des terres; et ceci est comme passé en loi, excepté la 

 « terre des prêtres , qui est demeurée exempte de cette 

 » sujétion; « et si l'on se rappelle l'opinion que les Egyp- 

 tiens modernes ont de la propriété territoriale, on verra 

 que depuis bien long-temps on est habitué à regarder les 

 possesseurs de terre, en Egypte, comme les fermiers du 

 souverain. 



On peut encore remarquer dans ce passage de la Genèse, 

 que les terres de la religion sont, depuis bien des siècles, 

 exemptes de toute espèce d'imposition. 



(2) t^àyiS jU. 



(3)c>^. 



vingt-trois toises de côté. D'Anville, et tous les savans avec lui, ont con- 

 fondu la coudée Hébraïque avec la coudée Egyptienne, ainsi que je le ferai 

 voir dans un Mémoire sur le système métrique des anciens Égyptiens. E. J. 



