SUR L ADMINISTRATION DE L EGYPTE. 2jp 



ieur temps, nous le retrouvons dans celle des Egyptiens d'aujourd'hui. Ainsi ils 

 ont conservé leur peu de curiosité et leur éioignement pour les voyages; jamais 

 on ne les voit s'expatrier, tandis qu'il se rend chez eux un grand nombre 

 d'étrangers, et que beaucoup de Syriens et d'habitans de la côte septentrionale 

 de l'Afrique viennent s'y établir (i). 



Remarquons encore , au sujet de la tranquillité du caractère des Egyptiens , que 

 toutes les révolutions arrivées dans leur pays, tous les changemens que leur gou- 

 vernement a éprouvés , sont dus à des étrangers , même dès les temps les plus 

 reculés dont l'histoire ait gardé le souvenir, et que le plus grand calme a régné 

 parmi eux tant qu'ils ont été gouvernés par des princes de leur nation. 



Ce besoin de l'uniformité s'étoit tellement manifesté, qu'il avoit donné nais- 

 sance à de certaines lois ; car il est évident, par exemple, que celle qui divisoit 

 les Egyptiens en sept classes, dans lesquelles les enfans dévoient succéder à leurs 

 pères et pratiquer le même métier, lui doit. bien certainement son origine. Aujour- 

 d'hui les choses ne sont pas essentiellement différentes sur ce point : les divers 

 métiers forment dans chaque ville autant de corporations , qui ont un cheykh parti- 

 culier ; et il est rare que les enfans sortent de celle de leurs pères et n'embrassent 

 pas la même profession. 



C'est par cet empire de l'habitude , par cette propension à laisser toutes choses 

 dans le même état, que les places de cheykh, de châhid, de khaouly, &c. que 

 j'ai dit être à la nomination des moulte^jm ou au choix des fellah, sont presque, 

 toujours héréditaires ; on ne trouve que rarement la nécessité de les faire sortir 

 des familles où elles sont , et jamais on ne le fait par pur caprice. 



Mais cette puissance de l'habitude est encore plus marquée par rapport à la 

 place de premier cheykh el-beled d'un village. Le plus communément elle est 

 entre les mains du cheykh le plus riche, qui se trouve être aussi le plus estimé, 

 parce que , ne tenant son pouvoir que de la considération qu'il inspire , il lui 

 importe de bien vivre pour le conserver : aussi l'on voit rarement un premier 

 cheykh perdre son autorité ; et les fellah aiment mieux qu'elle soit confiée au 

 jeune fils du cheykh qu'ils révéroient, que de la voir passer en d'autres mains 

 qui peut-être seroient plus expertes. 



II arrivoit cependant que les Mamlouks, toujours étrangers chez la nation qu'ils 

 gouvernoient , et dont ils fouloient aux pieds les usages quand ils en étoient con- 

 trariés, enlevoient arbitrairement cette place de premier cheykh à celui qui la 

 possédoit, pour la donner à quelques-unes de leurs créatures ou à quelques-uns 

 de leurs domestiques qu'ils vouloient récompenser. 



Ceci me conduit à une dernière réflexion qui se présente naturellement : c'est 

 le peu de conformité qu'il y avoit entre le gouvernement essentiellement destruc- 

 teur des. Mamlouks et celui que le caractère des Egyptiens semble demander; c'est 

 la perpétuelle opposition qui existoit entre l'humeur de . ce peuple , telle que je 



(i) II n'y a que les Alexandrins qui ne soient pas aussi parmi eux, et la nécessité de se livrer au commerce exté- 

 sédentaires : les relations plus souvent répétées qu'ils ont rieur, toutes ces causes ont nécessairement un peu modi.- 

 avec les autres peuples, la variété des nations qui habitent fié leur humeur. 



