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MEMOIRE 



§. IL 



Etat actuel du lac Menzaleh. 



Le lac Menzaleh est compris entre deux grands golfes découpés chacun en 

 d'autres petits golfes, et une longue bande de terre basse et peu large, qui le 

 sépare de la mer. Les deux golfes, en se réunissant, rentrent sur eux-mêmes, et 

 forment la presqu'île de Menzaleh, à la pointe de laquelle se trouvent les îles 

 de Mataryeh, les seules du lac qui soient habitées. La plus grande dimension du 

 lac, dans la direction ouest-nord-ouest, est d'environ 83,850 mètres [43,000 

 toises]; elle s'étend de Damiette à Péluse : sa plus petite dimension, sur une 

 direction perpendiculaire à la première, en partant de Mataryeh, est de 17,000 

 mètres [8,722 toises]. 



Les îles de Mataryeh sont très populeuses. Les cahutes qui recèlent leurs 

 habitans, bâties de boue, ou partie en briques et partie de boue, couvrent entière- 

 ment leur surface. Dans l'île de Myt el-Mataryeh , les cahutes sont pêle-mêle avec 

 les tombeaux; elles paroissent plutôt des agglomérations de tanières que des habita- 

 tions d'hommes. La population de ces îles comprend, outre les femmes et les enfans, 

 onze cents hommes occupés à la pêche , et à la chasse des oiseaux aquatiques. 



Ils sont sous l'autorité de quarante chefs; et ceux-ci dépendoient de Haçan- 

 Toubâr, qui avoit la pêche du lac Menzaleh sous la redevance qu'il faisoit aux 

 beys: il étoit en outre un des plus riches propriétaires de l'Egypte, et peut-être 

 le seul qui eût osé accumuler des biens-fonds aussi considérables que ceux qu'il 

 avoit. Sa famille étoit de Menzaleh ; elle comptoit quatre à cinq générations de 

 cheykhs. L'autorité de Haçan-Toubâr étoit très-considérable; elle étoit fondée sur 

 son crédit, ses richesses, une nombreuse parenté, la grande quantité de salariés 

 qui dépendoient de lui , et l'appui des Bédouins , auxquels il donnoit des terres 

 à cultiver, et dont il combloit les chefs de présens. Ces diverses populations 

 d'Arabes pouvoient se rendre dans le canal de Moueys par le canal de Sâlehyeh , 

 qui en est dérivé, et de là déboucher dans le lac, pour se joindre aux habitans de 

 Menzaleh et de Mataryeh. 



Ces derniers, avec de pareils voisins, et seuls propriétaires d'environ cinq à six 

 cents barques qui naviguent sur le lac Menzaleh, étoient les tyrans du lac et des pays 

 riverains. Leur commerce consiste en poisson frais, poisson salé, et boutargue. La 

 pêche du mulet, dont les œufs donnent la boutargue, se fait près de la bouche de 

 Dybeh : quarante à cinquante pêcheurs habitent pour lors, avec leurs familles, sous 

 des cabanes en nattes, aux pointes des îles qui avoisinent cette bouche. 



Les pêcheurs du lac Menzaleh et les Bédouins des villages sont très- Cupides, 

 et profondément ignorans. Ils ne connoissent point la division du temps en heures, 

 ni, comme les Arabes du désert, par la mesure de leur ombre. Le lever, le cou- 

 cher du soleil , et le milieu du jour, sont les seules parties qu'ils distinguent dans 

 les vingt-quatre heures; et c'est en les supposant placés chez eux, et en rapportant 



