SUR LE LAC MENZALEH. 26 j 



à ces divisions l'estime des distances , qu'on peut obtenir quelques renseignemens 

 sur la position des lieux de leurs cantons. 



Menzaleh, qui a donné son nom au lac, est une ville peu considérable, en 

 partie ruinée, située sur la rive droite du canal d'Achmoun, à trois lieues de Ma- 

 taryeh , et six de Damiette ; sa population est à-peu-près de deux mille habitans : 

 on y trouve des manufactures d'étoffes de soie , et de toiles à voiles , qui four- 

 nissent à Mataryeh ; elle a des teintureries , et quelques autres fabriques de peu, 

 de conséquence. 



On voit dans le lac Menzaleh des îles anciennement habitées , couvertes de 

 décombres : elles présentent un relief assez considérable au-dessus de l'eau ; ce qui 

 leur fait donner par les habitans le nom de montagnes (1). Nous ferons voir plus 

 bas que ces îles étoient des villes qui appartenoient à un continent qui a été 

 submergé. 



Les îles de Tennys et de Tounah paraissent être les plus considérables. La 

 première a conservé son ancien nom; celle de Tounah a pris celui de Cheykh-A'bd- 

 allah, du nom d'un cheykh ou santon auquel on a élevé un tombeau dans cette île. 

 D'après l'observation de M. de Volney, les dénominations de cheykh, santon , fou , 

 imbécllle, sont synonymes. Les santons, ces personnages qui fixent pendant leur vie 

 l'étonnement des peuples de l'Asie par la sombre extravagance de leurs actions, 

 ont après leur mort des tombeaux révérés , parce qu'ils excitent le zèle des fidèles , 

 et que la piété y dépose quelques aumônes pour les pauvres. Nos chapelles, nos 

 oratoires isolés dans les campagnes ou sur les routes, avec leurs troncs, leurs 

 lampes solitaires , et les images tracées sur leurs murs par le pinceau de la supers- 

 tition, n'avoient-ils pas le même objet! 



Les îles du lac Menzaleh , qu'on voit à fleur d'eau , sont incultes , stériles , et 

 l'on n'y trouve d'autres productions que des plantes marines. Quelques-unes ont 

 des tombeaux de santons, qui, sur cette surface unie, sont les seuls points de 

 repère que nous ayons pu trouver pour la construction de notre carte. 



Les eaux du lac Menzaleh ont une saveur moins désagréable que celles de lamer. 

 Elles sont potables , pendant l'inondation du Nil, à une assez grande distance de 

 l'embouchure des canaux qui, tels que celui de Moueys, se déchargent dans le lac. 

 On les trouve légèrement saumâtres, ou d'un goût fade, sur les bords où pénètrent 

 les eaux qui découlent des rizières. 



Les eaux du lac sont phosphoriques. 



L'air du lac est très-sain : il y a plus de trente ans que les habitans de Mata- 

 ryeh n'ont point eu la peste dans leurs îles. 



La profondeur générale du lac Menzaleh est d'un mètre : on trouve depuis deux 

 jusqu'à cinq mètres d'eau dans la direction des anciennes branches Tanitique et 

 Mendésienne. 



Le fond du lac est d'argile mêlée de sable, aux embouchures; de boue noire, 

 dans les canaux de Dybeh ou d'Omm-fareg ; de vase , ou de vase mêlée de 



(1) Ils disent la montagne de Tennys, la montagne de Tounah, la montagne de Samnah. 



