SUR LE LAC MENZALEH. l6ç) 



On voit que, dans ce système, il existe un canal supérieur, pour les eaux qui 

 alimentent, et un canal inférieur, qui reçoit le déversement de ces mêmes eaux, 

 après qu'elles ont été employées. 



Lorsqu'on ne peut pas se procurer ce niveau supérieur, on élève les eaux par 

 le moyen de roues à pots ou de roues à jantes creuses : ces dernières servent de 

 préférence, lorsque le niveau du canal alimentaire n'est pas trop bas. 



Telle est la manière de cultiver les terres aux environs de Damiette et de Men- 

 zaleh. Ce dernier endroit possède près du lac, et dans la partie comprise entre 

 les deux branches dans lesquelles se divise le canal d'Achmoun, au-dessous de la 

 ville , deux marais salans, qui fournissent une grande quantité de sel , qu'on obtient 

 par les procédés ci-dessus, très-blanc, et cristallisé par couches de six à huit mil- 

 limètres d'épaisseur. 



Une des branches du canal d'Achmoun se dirige vers el-Safrah : ses eaux servent 

 à alimenter les rizières, et à abreuver, pendant la durée de l'inondation, la popu- 

 lation des îles de Mataryeh et celle des villages voisins. Les habitans profitent de 

 ce moment favorable pour remplir les citernes publiques, qui sont de grands réser- 

 voirs à ciel ouvert, construits en maçonnerie, et revêtus, dans l'intérieur, d'un très- 

 bon ciment: on y introduit jusqu'à cinq mètres d'eau. Quand ce secours est épuisé, 

 on ouvre, dans la campagne, des puits d'environ trois mètres de profondeur, qui 

 deviennent très-abondans. Il n'est pas extraordinaire que l'eau afflue dans ces 

 citernes artificielles , creusées dans un terrain imbibé d'eau pendant quatre mois 

 de l'année, et dont les couches inférieures d'argile tenace sont imperméables. 



§, IV. 



Formation du lac Menzaleh. 



D'après ce que nous avons dit sur l'ancienne direction des branches Tanitique 

 et Mendésienne, il paroît que ces branches traversoient, pour se rendre à la mer , 

 le terrain que recouvre aujourd'hui le lac Menzaleh. Ce lac n'est donc point un 

 lac maritime, pareil à ceux que l'on voit sur les côtes des ci-devant Languedoc et 

 Roussillon; il n'a donc pas toujours existé : mais quelle a pu être la cause de sa for- 

 mation l c'est ce que nous allons tâcher d'expliquer. 



Je dis d'abord que ce lac n'est point un lac maritime. La nature du fond du lac 

 Menzaleh, où l'on trouve par-tout la vase du Nil, et la profondeur de ses eaux, qui 

 est généralement d'un mètre, tandis qu'elle est beaucoup plus considérable dans 

 les directions présumées des branches Tanitique et Mendésienne, annoncent évi- 

 demment que le bassin du lac Menzaleh est un terrain d'alluvion formé par les 

 branches du Nil, et non par le mouvement des eaux de la mer. 



Je dis, en second lieu, que ce lac n'a dû se former qtie par la rupture d'équi- 

 libre entre les eaux de la mer et les eaux des branches Tanitique et Mendésienne. 



La branche Phatnitique ou de Damiette ayant été creusée de main d'homme, 

 au rapport d'Hérodote, ne devoit pas être, à beaucoup près, aussi considérable 



É. M. °° 



