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qu'on la voit aujourd'hui : il est probable que son volume s'est augmenté aux dé- 

 pens des branches Pélusiaque, Tanitique et Mendésienne, et au point que les deux 

 dernières , se trouvant appauvries , n'ont plus été en état de faire équilibre aux 

 eaux de la mer; et dès-lors ces eaux y ont pénétré. Elles ont dû avoir d'autant 

 moins de peine à le faire, que le vent de nord -ouest, qui est constant pendant 

 plusieurs mois de l'année sur les côtes d'Egypte, en élevant le niveau de la mer, 

 détermine, comme nous l'avons déjà fait voir, ses eaux à se porter sur les terres. 

 L'action de ce vent est si marquée aux environs de Damiette (et il doit en être de 

 même ailleurs) , que les plus gros arbres, tels que les sycomores, sont inclinés vers 

 le sud; leurs têtes, privées de branches du côté du nord, se trouvent dépouillées 

 et arrondies , comme si elles avoient été taillées aux ciseaux. 



Deux faits modernes en Egypte viennent à l'appui de nos conjectures. 

 Au commencement du dernier siècle , les eaux de la mer se portèrent , par 

 irruption, sur la plage entre Rosette et Alexandrie , et elles y formoient des courans 

 violens (i). Lorsqu'à une époque plus rapprochée on a voulu rouvrir le canal 

 Fara'ounyeh [canal des Pharaons], les eaux du Nil se sont précipitées dans cette 

 nouvelle route, la branche de Damiette s'est trouvée diminuée, les eaux de la mer 

 ont pénétré bien avant dans cette branche ; et leurs ravages ont été si considé- 

 rables, qu'on s'est vu forcé de refermer bien vite l'entrée de ce canal, qu'on avoit 

 ouvert sans aucune précaution. Il est probable que le lac Bourlos s'est formé de la 

 même manière. 



Quant aux déchiremens de terrains qui ont dû résulter de l'irruption des eaux 

 de la mer , et de leurs mouvemens dans le bassin qu'occupe le lac Menzaleh , 

 la rupture des digues de la Meuse, en 142 i , n'a-t-elle point converti en une lagune 

 couverte d'îles stériles et de bas-fonds à travers lesquels on navigue maintenant, 

 une étendue immense de pays, qui renfermoit plus de cent villages et des terrains 

 propres à la culture l On sait que ce vaste marais porte le nom de Bies - Bos 

 [forêt de joncs]. 



L'augmentation de la branche de Damiette n'est pas la seule cause du dépéris- 

 sement des branches Tanitique, Pélusiaque et Mendésienne; la mauvaise admi- 

 nistration des eaux, et le manque d'entretien des canaux, y ont contribué , et la 

 disposition du terrain l'a favorisé. 



Si l'on fait attention à l'isthme qui sépare la mer Rouge de la mer Méditerranée, 

 on verra que les monts Moqatam et Casius [Lougâ] sont les promontoires de cette 

 mer de sable; et l'arête presque insensible qui les unit, que l'œil n'aperçoit peut- 

 être pas en entier, mais qui n'en existe pas moins dans la nature , prononce la 

 séparation du golfe de Soueys d'avec celui de Ghazah. Ainsi, topographiquement 

 parlant, le Nil appartient plutôt à l'Afrique qu'à l'Asie (2). 



Quoique la mauvaise administration des eaux, ait contribué à la suppression des 

 branches Pélusiaque, Tanitique et Mendésienne, les eaux du Nil n'ont pas moins 

 conservé leur tendance à se porter dans ces branches ; en sorte qu'il ne seroit pas 



' (1) Voyei le Voyage de Paul Lucas au Levant, &c, (2) On sait qu'anciennement le Nil sép.aroit l'Afrique 



tome II ,■ pages 19 et suiv. de l'Asie. Voye^ Pline. 



