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Avant que le cours du Nil eût été réglé, ses eaux, au sortir des montagnes , se 

 répandoient, comme celles du Pô, sur une grande surface quelles inondoient pen- 

 dant toute l'année. Sésostris réunit les eaux du Nil dans des canaux au-dessous de 

 Memphis , les resserra entre des digues , et de cette manière forma plusieurs delta. 

 Mais si les anciens Égyptiens eussent interdit l'entrée des eaux du fleuve à ces 

 delta, non-seulement, à raison de la nature du climat, ils les auroient privés de 

 culture; mais, d'après les principes que nous avons énoncés, au lieu de voir le Nil 

 couler entre des Lords qu'il s'est formés, nous aurions un fleuve compris entre des 

 digues factices qui domineroient le sol de l'Egypte. 



Concluons donc que les deha.de l'Egypte ont été formés par des alluvions favorisées 

 par les travaux des hommes. 



Le Delta, trop limité entre les deux branches du Nil existantes , doit être censé 

 compris entre les montagnes qui fuient à l'ouest vers Alexandrie , et les collines 

 par où se termine le mont Moqatam. La disposition des anciennes branches, dont 

 la régularité indique le travail des hommes , annonce que c'étoit l'étendue dési- 

 gnée par la nature, que les anciens Égyptiens avoient attribuée au Delta. 



D'après ce que nous venons de dire, le dessèchement du lac Menzaleh se 

 réduiroit, 



i.° A reconnoître et à diguer l'ancienne direction des branches Tanitique et 

 Mendésienne ; 



2. A introduire dans les delta partiels les eaux du Nil pendant la crue , pour 

 avoir des troubles; ce qui peut avoir lieu sans danger, parce qu'il se fait une 

 déperdition immense des eaux du Nil par la branche de Damiette et le canal 

 de Moueys; . 



3. A faire des coupures fermées de vannes dans les parties de la plage entre les 

 branches qu'on voudroit rétablir ; 



4-° Enfin à ouvrir ces vannes lorsque les eaux de la mer se retirent de dessus les 

 côtes, pour faire écouler les eaux du Nil après qu'elles auroient déposé leur limon. 



Toutes ces opérations , quoique praticables , demanderoient à être faites avec 

 beaucoup d'art et bien de la prudence , pour ne pas appauvrir trop promptement 

 la branche de Damiette , dont il faudroit travailler de suite à resserrer le canal. 



Hérodote est le premier qui ait avancé que le Delta est un don du fleuve. Cette 

 opinion a été contestée par des modernes. Fréret {Mémoires de l'Académie des ins- 

 criptions , iyi 2 ) > entraîné par l'esprit de système, est celui qui s'est le plus attaché 

 à la combattre : il a été jusqu'à douter que les troubles que le Nil charîe dans les 

 crues, pussent former des dépôts. Mais comment ont été comblés les canaux de 

 l'Egypte, si ce n'est par le limon du Nil ! et pourquoi les eaux qui se répandent 

 en surface, et qui par conséquent diminuent de vitesse, seroient-elles privées de 

 déposer leurs troubles, tandis que les eaux resserrées dans des canaux, et dont la 

 vitesse s'altère moins, jouiroient de cet avantage! 



Hérodote est aussi le premier qui ait entrevu la raison de la formation des 

 sources, qui n'a été confirmée que dans le siècle dernier par les calculs de 

 Mariotte, et dont Descartes avoit donné une explication ingénieuse, mais peu 



