SUR LE LAC MENZALEH. 27 j 



est relatif à la géologie de i'Égypte. Les collines qui bordent les déserts de la 

 Libye dans la partie de l'Egypte inférieure, paraissent être sablonneuses; elles sont 

 recouvertes de sables cjuartzeux : mais le noyau est de roche calcaire, comme on 

 en est convaincu lorsqu'on descend dans le puits des momies d'oiseaux au-dessus de 

 Saqqarah , qu'on entre dans les catacombes attenantes aux pyramides de Gyzeh , et 

 que i'on considère le sphinx, et le sol même sur lequel sont élevées les pyramides. 



S. VII. 



Notice sur quelques Villes qui ont des rapports avec le lac Men^aleh. 



Le pays de l'Egypte que j'ai visité, présente presque par- tout l'aspect d'une 

 grande dépopulation. Les villes de ce canton, placées au débouché de la Syrie, 

 se trouvoient sur les pas des conquérans, et dévoient se ressentir de la présence 

 des armées d'invasion, composées pour la plupart de peuples barbares, dirigés par 

 des chefs intraitables, tels que Cambyse ou le farouche O'mar ; mais la principale 

 cause de leur entier dépérissement a sans doute été la suppression des branches 

 Pélusiaque, Tanitique et Mendésienne. 



Ces branches avoient sur leurs bords , ou dans leur voisinage, des villes consi- 

 dérables, Tennys (1), Tounah, Samnah et Péluse, et d'autres moins importantes. 



Les villes de Tennys et de Tounah , ruinées , sont maintenant au milieu des 

 eaux; et elles appartiennent, ainsi que nous l'avons dit, au lac Menzaleh. Comme 

 toutes les villes qu'atteignoit l'inondation, elles étoient placées sur des levées arti- 

 ficielles. La terre mêlée de décombres sur laquelle on marche à présent, est 

 entièrement inculte , et sa surface est saisie par une sorte de cristallisation , en 

 sorte que le terrain crie et cède sous les pieds , comme la neige qui commence à 

 geler ; ce qui rend ces îles très-pénibles à parcourir. 



Tennys étoit une vaste cité; une enceinte de murailles, flanquée par des tours, 

 avec un fossé plein d'eau, faisoit sa défense. Elle ne présente aujourd'hui aucune 

 habitation. Des vestiges de bains , quelques ruines de souterrains voûtés avec art , 

 dont les murs sont recouverts d'un ciment très-dur et très-bien conservé, les 

 fragmens d'une cuve rectangulaire de granit rouge ; tels sont les seuls monumens 

 que l'on distingue au milieu de débris immenses de briques, de porcelaines, de 

 poteries et de verreries de toute couleur. Les habitans des pays circon.voisins font 

 continuellement des fouilles dans cette île ; ils y recueillent des matériaux propres 

 à leurs habitations. C'est ainsi que se sont transportés les colonnes , les piédes- 

 taux , les chapiteaux et les autres monumens que l'on voit placés d'une manière si 

 barbare dans les mosquées et les principaux édifices , ou bien jetés dans les cons- 

 tructions ordinaires. Le seuil des casernes de Damiette est un fragment d'un très 1 - 

 bel obélisque à hiéroglyphes. Nous avons trouvé dans cette ville , aux côtés d'une 

 porte, deux piédestaux chargés d'inscriptions, l'une Grecque, l'autre Latine; 



(1) Tennys, ville Romaine, bâtie sur les débris d'une ville Egyptienne, florissoit du temps d'Auguste. 



