280 MÉMOIRE SUR LA VALLEE DES LACS DE NATROUN 



avantages qu'en pouvoient retirer la géologie et les arts, que MM. Berthollet, 

 Fourier, et Redouté jeune (1) , ont été invités à s'y transporter, et que j'ai eu ordre, 

 en m'occupant de quelques vues militaires, de protéger leurs recherches dans un 

 pays exposé aux incursions des Arahes errans, qui viennent, tantôt de la haute 

 Egypte , tantôt des côtes de Barbarie, piller et assassiner, sur la lisière du désert, lé 

 paisible cultivateur, le malheureux fellah. Nous nous sommes réunis pour tâcher de 

 recueillir toutes les observations qui nous ont paru être de quelque utilité. Je vais 

 rendre compte des détails du voyage, et je laisse à M. Berthollet le soin de 

 présenter lui-même le résultat des expériences intéressantes qu'il a faites pour 

 connoître la nature d'une substance dont le produit sera d'une valeur bien plus 

 considérable, dès qu'il aura indiqué les véritables procédés de son exploitation. 



§. L cr 



De la Vallée des Lacs de Natroun. 



Nous sommes partis de Terrâneh le 4 pluviôse [24 janvier], à deux heures du 

 matin; et, après quatorze heures de marche, nous avons aperçu la vallée où se 

 trouvent les lacs de Natroun. 



Topographie. ^— La vallée du Nil et celle des lacs sont séparées par un vaste 

 plateau dont la surface est légèrement ondulée, et toujours parallèlement à la 

 mer. Ce plateau, qui se soutient à-peu-près au même niveau, peut avoir trente 

 milles de largeur. Le terrain, ferme et solide, est recouvert de graviers de diffé- 

 rentes grosseurs, de petits cailloux roulés, diversement colorés, et de quelques 

 cailloux agatisés. Les vents rasans de l'ouest ont poussé sur le revers des collines 

 qui bordent le Nil, et dans la vallée, presque tous les sables mouvans. La roche 

 calcaire se montre en quelques endroits à la surface du terrain. Du reste, on 

 n'aperçoit dans ce désert , qu'on diroit l'oubli de la nature , que trois ou quatre 

 espèces de plantes foibles , petites , sans vigueur , et extrêmement disséminées , 

 telles que le nitraria épineux (2) et la jusquiame violette (3). 



Il seroit bien difficile qu'aucun être vivant put trouver sa subsistance sur un 

 sol d'une pareille aridité : aussi nous n'y avons vu qu'une seule espèce d'insecte, 

 et elle n'y est pas commune ; c'est la mente obscure. L'épithète que porte cet 

 insecte, est bien analogue à l'état d'isolement dans lequel il vit au sein d'un tel 

 désert. 



La direction de la route , en partant de Terrâneh , est d'abord de l'est à l'ouest. 

 Environ deux heures avant d'arriver à la vallée de Natroun, après avoir passé une 

 espèce de col très-bas qu'on appelle Ras el-Baqaràh ou la Tête de la Vache , la 

 direction se plie à-peu-près au nord-ouest-quart-ouest. On descend ; l'on trouve à 

 mi-côte, sur un mamelon, un Qasr , ou fort ruiné, dont l'enceinte carrée, flanquée 



(1) Habile artiste pour le dessin des plantes, des M. Duchanoy , et M. Regnault, élève de M. Berthollet, 

 animaux , et principalement des poissons coloriés. ont été adjoints à la commission. 



(2) Nitraria Schoberi, Lin. (3) Hyoscyamus datura , Fors. 



