2 02 MEMOIRE SUR LA VALLEE DES LACS DE NATROUN 



supérieure aux sources occupe , au lac h.° 3 , que nous avons plus particulière- 

 ment observé , une largeur d'environ deux cent cinquante mètre , recouverte de 

 cristaux de sel, à travers lesquels s'élève, en assez grande quantité, cette espèce 

 de jonc plat dont on se sert pour les nattes communes. Le terrain occupé par les 

 sources a quatre-vingt-dix-huit mètres de largeur. Il règne ensuite, au bord du 

 lac, une lisière de natroun de trente-un mètres. Le lac a cent neuf mètres de lar- 

 geur, et cinq cent quatorze de longueur; sa plus grande profondeur est d'un demi- 

 mètre. Le fond du lac est de craie mêlée de sable. Les eaux de ce lac seulement 

 sont de couleur de sang. 



Tel est l'état physique du lac n.° 3, du côté du Nil. Le bord opposé du bassin 

 du lac touche aux sables arides; il y croît très -peu de joncs , et il ne paroît pas 

 qu'il y arrive de l'eau douce. Les eaux qui alimentent les lacs, viennent- elles du 

 Nil, en pénétrant lentement cette masse de trente milles d'étendue qui sépare la 

 vallée du Nil d'avec celle des lacs, et suivant la combinaison des deux pentes vers 

 le nord et vers l'ouest ! ou bien, abandonnées à la résultante de ces deux pentes, 

 arrivent-elles de la tête de la vallée, qui, comme nous le verrons plus bas, doit 

 se rattacher à la vallée du Nil dans le Fayoumï La seconde opinion , quoique plus 

 naturelle, ne paroît pas admissible , parce qu'il est certain que les eaux qui affluent 

 dans les lacs sortent des pentes de la rive droite , qui les dominent. Il y a très peu 

 de sources sur la pente opposée , et celles qui existent se trouvent à une grande 

 profondeur. La première opinion est fondée sur ce que les hausses et les baisses 

 des eaux du lac sont régulières, et arrivent toutes les années, à une époque qui a 

 un rapport à-peu-près constant avec l'époque de l'inondation. 



Analyse des eaux des lacs. — Les eaux des lacs contiennent des sels qui diffèrent , 

 même dans les parties d'un même lac qui ont peu de communication entre elles; 

 c'est toujours du muriate de soude, du carbonate de soude, et un peu de sulfate 

 de soude : le carbonate de soude domine dans les uns, et le muriate de soude dans 

 ies autres. 



Il paroît , d'après l'état physique du terrain , que le carbonate de soude est 

 entraîné dans ces lacs par l'eau des fontaines dont nous avons parlé , et par les 

 eaux de pluie : cela explique pourquoi les sels s'y trouvent dans des proportions si 

 variées. 



Les eaux d'une partie du lac n.° 3 et celles du lac n.° 4 sont colorées en rouge 

 par une substance végéto-animale. Lorsqu'on fait évaporer ces eaux , le sel marin , 

 qui cristallise le premier, retient cette couleur rouge, et acquiert l'odeur agréable 

 de la rose. 



M. Berthollet pense que la formation de la soude est due à la décomposition 

 du sel marin opérée par le carbonate de chaux que l'on retrouve dans la terre 

 humide où se fait cette décomposition. La présence de l'humidité est absolument 

 nécessaire pour la décomposition du sel marin, et l'on a vu qu'elle ne manquoit pas. 

 Quant à la pierre calcaire, elle est en grande abondance entre le Nil et les lacs, 

 ainsi que dans la vallée, où elle se montre en roche, ou sous la forme de craie. 



Exploitation du natroun. — L'exploitation des lacs de Natroun fait partie de la 



