ET CELLE DU FLEUVE SANS EAU. 2 8 O 



Marche des sables. — Nous avons dit, au commencement de ce paragraphe, que 

 les sables encombroient la vallée du Fleuve sans eau. Il en est de ces sables 

 comme de ceux qui sont dans la vallée du Nil ; les vents les ont soulevés de 

 dessus les plateaux situés à l'ouest. La vallée de Natroun et celle du Fleuve sans 

 eau n'étant séparées que par une crête peu large , la première n'a presque point 

 participé à ces mouvemens de sables, quoique cette vallée ait à sa droite, ou à l'est, 

 ie vaste plateau qui la sépare du Nil. Ceci indique évidemment une certaine 

 marche des sables de l'ouest à l'est : leurs progrès ont été depuis long -temps assez 

 sensibles pour donner les plus vives inquiétudes sur le sort de la partie la plus 

 fertile de l'Egypte, celle qui longe la rive gauche du fleuve. 



Sans sortir du cadre que nous nous sommes tracé, les dunes sur lesquelles 

 est situé le village de Beny-salâmeh, et qui enferme Atrys et Ouârdân [voyez la 

 carte topographique de l'Egypte) , sont dues au transport des sables de la Libye par 

 les vents tenant de l'ouest. Le terrain d'alluvion, formé par le limon du Nil, se 

 trouve au-dessous , et leur sert de base ; de très-beaux sycomores s'élèvent de cette 

 base, au sein de ces dunes arides. Les sables, dans cette partie et ailleurs, arrivent 

 au Nil, comme les cendres du Vésuve au bord de la mer : ils obstruent le chemin 

 le long du fleuve, et obligent le voyageur à franchir ce sol élevé et mouvant. Ceci, 

 et ce que nous avons dit dans le Mémoire sur le lac Menzaleh, amènent aux consi- 

 dérations suivantes. 



L'action des gouvernemens, dont l'effet étoit en sens contraire du bien public; 

 la diminution de l'action des eaux du Nil , qui, par les suites d'une mauvaise 

 administration, ont appelé les eaux de la mer sur les parties basses et encore in- 

 formes de l'Egypte, et l'action constante des vents, qui ont poussé les sables des 

 déserts de l'ouest sur les terres cultivables , dans les canaux et dans le fleuve , sont 

 trois causes réunies depuis long-temps pour resserrer le territoire de l'Egypte et 

 altérer sa prospérité. Les deux premières causes peuvent être modifiées; mais aucun 

 effort humain n'est en état de s'opposer au progrès des sables. A défaut de moyens 

 naturels, la crédulité et l'ignorance ont invoqué la superstition; et nous lisons dans 

 des auteurs Arabes (i) que le sphinx qu'on voit auprès des grandes pyramides, est 

 un talisman pour arrêter les sables de la Libye, et les empêcher de pénétrer dans 

 la province de Gyzeh. 



Nous croyons cependant pouvoir conclure , d'après ce que nous avons eu occa- 

 sion d'observer, que l'invasion des sables de la Libye touche à son terme , du moins 

 dans la basse Egypte : en effet, il n'existe que peu de sables mouvans sur le pla- 

 teau à l'ouest du Nil. 



Ce plateau est de roche calcaire. 



Presque tous les sables qu'on voit dans la vallée du Nil, sont quartzeux. 



II ne reste donc aux vents que les sables qui peuvent provenir de la décompo- 

 sition de la pierre calcaire. 



La vallée du Fleuve sans eau sert en outre de barrière aux sables qui , de l'intérieur 



(i) Voyeile. géographe A'bd-el-Rachyd, qui écrivoit en 1403 de l'ère vulgaire. 



