2QO MÉMOIRE SUR LA. VALLÉE DES LACS DE NATROUN 



de l'Afrique, marcheroient vers le Nil; cette vallée correspond aux provinces de 

 Gyzeh et de Bahyreh. La vallée du Fleuve sans eau est encombrée : mais il s'en 

 faut beaucoup que les sables s'élèvent à la hauteur des bords du bassin; alors 

 même ils seroient obligés de combler la vallée des lacs de Natroun, avant d'arriver 

 sur le plateau, d'où ils seroient portés dans la vallée du Nil. 



L'action des vents sur les sables qui se trouvent dans cette dernière vallée, est, 

 sans contredit, la plus funeste. Ces sables sont remués, déplacés, et de proche 

 en proche ils arriveront jusqu'au fleuve, comme on le Voit déjà dans les endroits 

 où le bassin de l'Egypte est resserré. 



Les vents n'ont pas fait tous les frais du rapprochement des sables vers le Nil ; 

 les eaux du fleuve, par leur tendance à se porter sur la rive gauche, et en corro- 

 dant ses bords, se sont elles-mêmes rapprochées des sables. 



§. III. 



• Des Couverts Qobtes, 



LES.couvens Qobtes qui se trouvent dans la vallée de Natroun, ont été fondés 

 dans le iv. e siècle ; mais les monastères doivent avoir été rétablis plusieurs fois 

 depuis cette époque. Trois de ces monastères ont la forme d'un carré long, dont 

 le grand côté a depuis 98 mètres jusqu'à \f±%, et le petit côté, depuis 58 jusqu'à 

 68 ; ce qui donne une surface moyenne d'environ 7560 mètres carrés. 



Les murs d'enceinte ont au moins treize mètres d'élévation, et deux mètres 

 et demi à trois mètres d'épaisseur à la base; ils sont en bonne maçonnerie et bien 

 entretenus. Il règne à la partie supérieure un trottoir d'un mètre de largeur. Le 

 mur, au-dessus du trottoir, a des meurtrières, les unes dans le mur même, les 

 autres inclinées et saillantes en dehors pour pouvoir se défendre contre les Arabes 

 à coups de pierres, car les institutions des moines leur prohibent l'usage des armes 

 à feu : les meurtrières saillantes ont des masques pour garantir la tête des coups, 

 de fusil. 



Les couvens n'ont qu'une seule entrée , qui est basse et étroite; elle n'a pas plus 

 d'un mètre de hauteur, et de deux tiers de mètre de largeur. Une porte très- 

 épaisse la ferme en dedans; elle est contenue par un loquet dans le haut> par une 

 forte serrure en bois dans le milieu, et, vers le bas, par une traverse qui pénètre à 

 droite et à gauche dans la maçonnerie. Cette porte est recouverte en entier inté- 

 rieurement par de larges bandes de fer contenues par des clous à tête. L'entrée est 

 en outre fermée en quelque sorte hermétiquement en dehors par deux meules de 

 granit posées de champ. Ces meules ont de diamètre un peu moins que la hauteur 

 de l'entrée, et leur épaisseur permet qu'elles se logent à-la-fois, et de côté, dans 

 le cadre de la maçonnerie. La porte est défendue par une espèce de mâchicoulis. 

 Lorsqu'on veut se clore, un moine resté en dehors commence à rouler une des 

 meules avec une pince; il la cale et présente l'autre ; il se glisse ensuite en dedans, 

 et entraîne vers lui la seconde meule , qui se place naturellement à côté de la 



