ET CELLE DU FLEUVE SANS EAU. 2QI 



première. Les deux meules logées, on ferme la porte. Le mâchicoulis découvre 

 ceux qui voudroient tenter de retirer les meules. . 



La cloche du couvent est placée à côté du mâchicoulis. Une longue corde, faite 

 de filamens de dattier, y est attachée et pend jusqu'à terre. Les moines sont quel- 

 quefois réveillés pendant la nuit par le son de cette cloche ; mais , toujours défians, 

 même lorsqu'ils ont reconnu du haut de leurs murs qu'ils ont affaire à des gens 

 amis, ils ne se déterminent à leur ouvrir la porte pour les recevoir, que lorsqu'un 

 moine, suspendu à l'extrémité d'une corde, est descendu par le mâchicoulis., à 

 l'aide d'un moulinet , et est venu voir de plus près si l'on ne cherchoit pas à les 

 surprendre. Pendant qu'on ouvre et qu'on ferme la porte , un moine reste en sen- 

 tinelle au haut du mur , et observe s'il n'aperçoit point d'Arabes. 



Chaque couvent a dans son intérieur une tour carrée, où l'on n'entre que par 

 un pont-levis de cinq mètres de longueur, et dont l'élévation est de six mètres et 

 demi au-dessus du sol. On lève le pont au moyen d'une corde ou d'une chaîne qui 

 passe à travers le mur, et qui s'enroule autour d'un moulinet ou treuil horizontal. 

 La tour est terminée par une plate-forme supérieure au mur d'enceinte. 



Les trois couvens qui sont dans le voisinage des lacs , ont des puits creusés de 

 treize mètres , où il y a à-peu-près un mètre d'eau douce que l'on élève au moyen 

 de roues à pots. Les puits servent, dans chaque couvent, aux besoins du monastère, 

 et à arroser un petit jardin où croissent un peu de légumes, et où sont plantés quel- 

 ques arbres, tels que le dattier, l'olivier, le tamarisc, le henné et le sycomore. A 

 la fin de janvier, l'eau des purts est au maximum de son élévation ; elle baisse 

 en été, mais jamais les sources ne sont taries. Le couvent des Syriens possède 

 l'arbre miraculeux de S. Ephrem (r), qui a six mètres et demi de hauteur, sur trois 

 mètres de tour : c'est le tamarinier de l'Inde (2) , dont les moines Syriens se croient 

 seuls possesseurs. Cet arbre est fort rare dans la basse Egypte, mais très-commun 

 dans le Sa'yd. 



Le quatrième couvent, qui porte le nom de couvent de S. Macaire , n'a qu'un 

 puits dont l'eau est salée; mais, à environ quatre cents mètres en dehors, on trouve 

 un puits bien entretenu (3), dont l'eau est très-bonne, et il y a une source sur la 

 pente opposée du vallon. Les deux couvens ont également dans leur voisinage une 

 source pareille. 



• Les cellules des moines sont des réduits où le jour ne pénètre que par l'entrée, 

 qui a un peu plus d'un mètre de hauteur. Leurs meubles sont une natte; leurs 

 ustensiles, une jarre et un qolleh (4). Les églises, les chapelles, décorées d'images 



(1) On raconte que, dans les premiers temps de la porte le nom d'arbre de S. Ephrem, ou d'arbre de l'obéis- 



ferveur monastique , les moines du désert, déjà dé- sance. 



goûtés de leur état, se plaignoient de ce qu'il ne croissoit (2) Tamarindus Indica , Lin. 



aucune production dans leurs solitudes sablonneuses. ■ (3) Ce puits a cinq mètres de profondeur, un mètre 



S. Ephrem, pour éprouver et réchauffer leur zèle, ordonna un tiers en carré, et il y a un peu moins d'un mètre d'eau, 



à un de ses prosélytes de planter son bâton dans le sable, (4) On dit aussi et plus généralement bardâq ; ce der- 



et lui annonça qu'il eh viendrait un arbre. Après quelques nier mot est Turk. Les 'qolleh sont, des vases faits d'une 



instances , le jeune moine obéit. On dit que le miracle terre préparée et cuite de manière à permettre une légère 



eut lieu, et que le bâton poussa des racines et des branches. transsudation; ils servent à contenir l'eau qu'on fait rafraî- 



C'est le même arbre, sur pied depuis cette époque, qui chir en exposant ces vases à un courant d'air. 



