2Q2 MEMOIRE SUR LA VALLEE DES LACS DE NATROUN 



grossièrement peintes, sont assez bien tenues ; hors de là, tout est en désordre, 

 mai-propre et dégoûtant. La pauvreté des moines ne leur permettant point de sus- 

 pendre dans les églises des ornemens de luxe, ils cherchent du moins à s'en procurer 

 l'imitation : ainsi, au lieu de lampes d'argent, ils ont des lampes en œufs d'au- 

 truche , qui font un assez joli effet. 



Les religieux sont la plupart borgnes ou aveugles; ils ont un air hagard, triste et 

 inquiet. Ils vivent de quelques revenus , et principalement d'aumônes. Ils se nour- 

 rissent de fèves et de lentilles préparées à l'huile. Leur temps se passe en prières ; 

 l'encens brûle dans ces retraites entourées d'une mer de sables, et la croix domine 

 les coupoles les plus élevées. Il y a neuf moines au couvent d'el-Barâmous, 

 <lix-huit au couvent des Syriens, douze au couvent d'Anbâ-Bichây, et vingt 

 au quatrième couvent : le patriarche du Kaire entretient de sujets ces quatre 

 monastères. 



Nous ignorons quelles peuvent être les jouissances de ces pieux cénobites; nous 

 Savons rien aperçu qui indiquât qu'ils s'occupent de culture d'esprit, ni du travail 

 des mains. Leurs livres ne sont que des manuscrits ascétiques sur parchemin ou 

 papier de coton , les uns en arabe , les autres en langue Qobte , ayant en marge la 

 traduction Arabe. Nous avons rapporté quelques-uns de ces derniers, qui paroissent 

 avoir six cents ans de date. Nous avons parcouru l'intérieur de ces monastères 

 dans le plus grand détail. Les religieux se sont prêtés avec complaisance à cette 

 visite , qui paroissoit les flatter; et, avant de sortir, nous avons accepté le pain de 

 la communion (i) , qu'ils nous ont offert. 



Les religieux exercent envers les Arabes le devoir forcé de l'hospitalité , et ils 

 sont obligés d'être sans cesse sur leurs gardes : aussi , lorsqu'ils vont d'un hospice à 

 l'autre , ils ne voyagent que la nuit. Les Arabes , dans leurs courses , passent auprès 

 des couvens , et s'arrêtent pour manger et faire rafraîchir leurs chevaux. Les moines 

 leur donnent par-dessus le mur; car ils ne leur ouvrent jamais la porte. Une poulie 

 placée à un des angles de l'enceinte est destinée à descendre , par le moyen d'une 

 corde et d'une couffe, le pain, les légumes et l'orge qu'il est d'usage de leur four- 

 nir. Ils sont forcés d'en agir ainsi, pour n'être point exposés, lorsqu'ils sont ren- 

 contrés hors de leurs couvens, à se voir dépouillés et peut-être assassinés. Vivant 

 dans la crainte et dans l'oppression , ils supportent impatiemment les zélateurs de 

 la religion dominante; et tel est le funeste effet des préjugés, que la différence de 

 religion, ou même de secte, rend ennemis mortels, dans ces contrées, non-seu- 

 lement les disciples du Christ et de Mahomet, mais même, dans l'islamisme, 

 les hommes qui suivent des dogmes différens. On nous demandoit pieusement 

 dans ces saintes retraites : Qjiand tuera-t-on tous les Musulmans ! et ce n'est pas la 

 première question de ce genre que l'on ait faite depuis que nous sommes en 

 Egypte. 



L'intérêt et la superstition rapprochent cependant quelquefois ces ennemis natu- 

 rels. II arrive dans certaines provinces que lorsqu'un Musulman veut établir un 



(i) Le pain de la communion, faft de pâte sans levain, est rond, épais d'un doigt, grand comme la paume de 

 la main, et couvert en-dessus de caractères Arabes. 



colombier, 



