2 <J 4 MÉMOIRE SUR LA VALLEE DES LACS DE NATROUN 



Arabe qui se laissa surprendre par nos troupes, les hommes montent à cheval et 

 fuient précipitamment vers le Nil ; les femmes restent seules abandonnées. Soit 

 instinct, soit réflexion, elles pensent se garantir de la fureur du soldat et ralentir 

 sa marche, en se couvrant, en quelque sorte, de leurs enfans, et elles vont les 

 placer en avant d'elles. Cet obstacle n'arrête point nos braves ; tout en courant ils 

 ramassent ces pauvres créatures , les portent et les déposent près de leurs mères , 

 et continuent à poursuivre leurs ennemis. 



Il est bien difficile que le désordre ne règne point dans un camp dont on s'est 

 emparé de vive force. On a vu pour lors des femmes Arabes , dans la crainte de 

 subir la loi du vainqueur, et pour lui inspirer du dégoût et de l'éloignement , 

 avoir recours à un stratagème unique, celui de se barbouiller le visage avec de la 

 bouse de vache. 



Les Arabes du désert portent le nom & Arabes Kheych, ou Arabes des tentes: 

 kheych veut dire canevas. On appelle les Arabes des villages, Arabes Heyt , ou Arabes 

 des murailles : ces derniers sont d'anciens Arabes errans, qui, s'étant rapprochés 

 des pays cultivés, ont d'abord demeuré sous des tentes, et se sont insensiblement 

 fabriqué des habitations, comme celles des fellah d'Egypte. 



Il n'y a point de pacte qui lie les membres d'une tribu au chef. Ce dernier a pres- 

 que toujours une origine ancienne; on se plaît à la reconnoître : mais, pour se 

 maintenir à la tête de la tribu , il faut qu'il emploie la persuasion , l'adresse , la 

 souplesse, en un mot tout l'art d'un chef habile ; il a cependant le droit de traiter 

 de la paix , de la guerre , et de ce qui peut être avantageux à la tribu. 



Dès qu'on a fait la paix avec une tribu, ou qu'on a traité avec elle, on revêt le 

 chef d'une pelisse ou d'un châle ; l'usage des présens est si bien établi , qu'on ne 

 croiroit pas l'accord cimenté sans cette distinction. 



Les cheyhks Arabes négocient avec une sorte de dignité , ou plutôt de con- 

 trainte , comme tous les fourbes. Ce qu'ils appellent manger le pain et le sel avec 

 leurs nouveaux alliés, ce témoignage qu'on dit si respectable, n'est qu'une gri- 

 mace consacrée par l'usage. Les Arabes des deux rives du Nil ont prouvé qu'ils ne 

 faisoient aucun cas de la foi du serment; ils violent les conditions qu'ils ont faites, 

 suivant que la crainte ou l'intérêt les y porte. 



Lorsque les Arabes vont se présenter à une personne qu'ils considèrent , ils 

 laissent leurs chevaux à une centaine de pas , et s'avancent ensuite à pied. 



Les Arabes ne connoissent d'autres lois que celle du talion. Lorsqu'il n'existe 

 point de lois répressives, ni de magistrats pour les faire exécuter, le meurtre res- 

 teroit impuni si l'assassinat ne remplaçoit l'action de la force publique. Dès- lors 

 ce que nous regardons comme un crime ou une lâcheté , devient une vengeance 

 légitime, que les parens du mort poursuivent de génération en génération. 



Les meurtres nourrissent des fermens de guerre de tribu à tribu, ou entre les 

 tribus et les villages; on dit alors qu'il y a du sang entre eux. Quelquefois, pour 

 racheter le sang et faire la paix , on est obligé de payer; mais c'est une honte. Ainsi 

 le foible ou le pusillanime devient doublement tributaire du plus fort. 



Les villages qui se refusent à payer, sont pillés jusqu'à trois fois. De pareils 



