318 MÉMOIRE SUR LES FINANCES 



serrâf. Il étoit de l'intérêt du moultezim de ménager ses paysans; un cheykh adroit 

 les détournoit de toutes les extrémités qui pouvoient lui devenir préjudiciables, et 

 les déterminoit souvent à payer, en leur exagérant les droits et l'autorité de celui 

 qui avoit fait la demande , et sur-tout en la leur présentant comme une somme 

 une fois payée, dont la perception ne se renouvelleroit plus. Cet esprit d'intrigue 

 et de dextérité ménageoit aux cheykhs plusieurs moyens de fortune. Sûrs d'un 

 présent de la part de celui à qui ils procuroient de l'argent, ils obtenoient la même 

 récompense du village, qui croyoit à leur zèle pour ses intérêts. On les accusoit 

 encore d'infidélité dans la répartition des dépenses de cette nature , en levant 

 sur chaque fellah une somme un peu plus forte que celle qu'il devoit payer. 

 Dans ce cas, le produit de leurs rapines devoit être partagé avec le châhed et le 

 serrâf, qui n'auroient pas manqué d'en instruire le moultezim, s'ils n'eussent pas 

 été intéressés à garder le silence. Toutes les fois qu'avec ou sans motifs le mcul- 

 tezim, ou un homme en place, envoie un porteur d'ordre dans un village, il faut 

 lui acquitter un haqq el-taryq proportionné à son rang : un qaouâs reçoit de deux 

 à dix pataquès; un serrâg, de quinze à trente; un gendy , de soixante à cent; un 

 kâchef, de deux cents à mille. Lorsque les Français évacuèrent la haute Egypte 

 pour marcher contre lesTurks et les Anglais, Mourâd-bey, qui prenoit possession 

 du pays abandonné, n'osoit pas y lever les contributions ordinaires; mais il mul- 

 tiplioit les missions sans objet réel, et exigeoit deux ou trois mille pataquès pour 

 chacun de ses courriers. 



Le serrâf dresse , de concert avec les cheykhs et le châhed, le rôle des impo- 

 sitions écrites ou fixes. Il ouvre la perception dans le troisième mois de l'année 

 Qpbte (1). Chaque cheykh lui amène les fellah de sa dépendance, auxquels il 

 remet un bulletin qui porte leur nom, et qui énonce la taxe qu'ils doivent acquitter. 



Les paiemens doivent s'effectuer par tiers, dans un ordre analogue à celui des 

 récoltes. Après le second, le serrâf, les cheykhs et le châhed se rassemblent de 

 nouveau pour préparer l'état des dépenses accidentelles et d'usage ; quand le 

 moultezim n'est pas dans sa terre , ils se rendent au Kaire pour le soumettre à son 

 approbation : c'est alors que la gestion du cheykh est soigneusement examinée, et 

 qu'on sépare celles de ces dépenses qui seront inscrites dans l'état , d'avec celles 

 dont l'inscription y sera omise , soit qu'on ait quelque motif pour ne pas les faire 

 paroître , soit afin qu'elles ne tirent point à conséquence , ainsi qu'on l'a promis 

 a.uxfellalî. Le moultezim signe rarement ce compte sans mettre le cheykh à "con- 

 tribution, pour prendre part à ses bénéfices, ou pour le punir de ses malversations. 

 S'il néglige ce moyen d'accroître ses revenus, en paroissant fermer les yeux sur la 

 conduite de son cheykh, la spoliation de celui-ci n'en est que différée : au bout 

 d'un terme plus ou moins éloigné, il finit par trouver l'occasion de lui enlever 

 en un jour le produit d'une gestion de plusieurs années. 



En revenant au village, le serrâf joint au recouvrement du troisième tiers des 

 impositions fixes, celui des dépenses accidentelles et d'usage, dont l'état vient 

 d'être arrêté. Le nouveau bulletin qu'il remet au contribuable, n'est autre chose 



(1) L'année Qobte commence à I'équinoxe d'automne. 



