2 7 4 MÉMOIRE SUR LES FINANCES 



Dès que le Nil commence à s'élever (i) , le cheykh fait annoncer sa crue jour- 

 nalière par des crieurs , dans toutes les rues et à la porte des maisons : les habitans 

 se font un plaisir de leur donner du pain et de l'argent. Ces crieurs s'assemblent 

 chaque jour, à midi, dans une mosquée près du vieux Kaire, où le cheykh du 

 Meqyâs leur annonce la crue du Nil faite depuis la veille (2). 



Le khalyg s'ouvre au-dessous du vieux Kaire, sur la petite branche du Nil 

 formée par l'île de Roudah : il traverse le Kaire pour aller arroser les provinces de 

 Qelyoubyeh et de Charqyeh(3). L'ouâly est chargé de former une digue à cin- 

 quante pas en dedans du khalyg, pour empêcher le fleuve d'y pénétrer, jusqu'à 

 ce que ses eaux soient suffisamment élevées, et de faire nettoyer l'espace compris 

 entre cette barrière et le courant du Nil, moyennant les 1 1,042. médins affectés 

 à cet objet. La rupture de la digue a lieu du 1 5 au 30 août; plus elle est voisine 

 de cette dernière époque , plus on redoute que l'inondation ne soit défectueuse. La 

 veille de ce jour, l'emyn el-bahryn (4) part de Boulâq dans une barque peinte, 

 décorée de pavillons et de banderoles, armée de quatre canons, qui font un feu 

 continuel, et va se placer à l'ouverture du canal: dès que la nuit est venue, on 

 exécute un feu d'artifice sur ses bords. La police suspend sa sévérité ordinaire; elle 

 n'arrête et ne gêne personne. Le peuple , affluant dans les quartiers voisins du 

 canal , y porte une gaieté vivement excitée par une fête qui lui garantit les bien- 

 faits du fleuve auteur de son existence.. La joie passe sur les eaux avec les barques 

 nombreuses dont elles se couvrent : les femmes elles-mêmes, qui, pendant le reste 

 de l'année , sont tenues cachées dans leur harem , participent à i'alégresse com- 

 mune , en voguant , séparées des hommes , dans des nacelles où le chant et la 

 musique leur annoncent un instant de bonheur. L'ouâly profite de la fin du jour 

 pour diminuer l'épaisseur de la digue. Plusieurs cheykhs se rendent au Meqyâs, et 

 y passent la Huit en lisant le Qprân et faisant des prières, afin que Dieu bénisse 

 l'inondation : les beys et tous les fonctionnaires se rendent sur la rive du canal 

 et y campent avec toute leur maison. Le lendemain , à la pointe du jour , le 

 pâchâ, suivi d'un nombreux cortège, s'établit dans un kiosk [pavillon], sur les 

 bords de l'entrée du khalyg, où tous les gens en place et le qâdy viennent le joindre. 

 C'est en présence du représentant du grand-seigneur, et du dyvân solennel dont 

 il est entouré , que le cheykh du Meqyâs annonce que le Nil s'est élevé jusqu'à la 

 i^. c coudée [25 pieds] (5). Le qâdy dresse un procès-verbal constatant à-la-fois 

 que les eaux sont arrivées à la hauteur requise pour l'ouverture du khalyg et pour la 

 levée du mal el-hour. Il signe cet acte , après avoir énoncé que le pâchâ et les 



(1) Vers le solstice d'été. kyeh, Birket el-Fyl , &c. où les Habitans se plaisent à se 



(2) Crues du Nil pendant le séjour des Français en promener en bateau. 



Egypte, à partir des plus basses eaux : (4) C'est-à-dire, le moultezim des droits qui portent ce 



An 7 22 pieds 6 pouces bonne. nom. 



— 8 21 — 2 — ..... médiocre. (5) La crue effective, suivant M. Le Père, n'étant 



— 9 24 — 8 — très-bonne. alors que de 12 coudées [20 pieds] , elle ne sumroit pas 



Suivant M. Le Père, le Nil ne descend presque jamais pour arroser la très-grande majorité des terres, s'il étoiê 



au-dessous de cinq pîeds. possible qu'elle restât à ce point, puisqu'en l'an 8 de la> 



(3) Ce canal sert à remplir les citernes de la ville, et République [1800] l'inondation fut médiocre avec une. 

 transforme en bassins navigables les places dites YE^he- crae de 21 pieds 2 pouces. 



