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Entre l'île de PhiJse- et Syène , le Nil est parsemé d'une multitude innombrable 

 de rochers de granit qui s'élèvent du fond de son lit comme autant d'îlots. Le 

 fleuve court se briser contre ces écueils, ou s'engouffrer dans leurs intervalles avec 

 une impétuosité et une agitation extraordinaires : toute sa surface blanchit ; on diroit 

 qu'il est entièrement réduit en écume. Le choc des vagues et le fracas des bri- 

 sans produisent un mugissement continu, que l'écho des montagnes répète et 

 prolonge au loin. Cet ensemble d'effets forme dans ces lieux déserts un spectacle 

 qui émeut profondément les âmes. 



Ce point est fameux sous le nom de cataracte de Syène'; cependant, à propre- 

 ment parler, ce n'est point une cataracte. Le Nil y est, à la vérité, rapide, tumul- 

 tueux et bruyant : mais on n'y voit point de ces grandes chutes d'eau que l'on est 

 accoutumé à désigner par le nom de cataractes ; une partie des eaux du fleuve 

 s'écoule même dans un canal continu , que les barques peuvent remonter lors- 

 qu'elles sont favorisées par un bon vent, dans la saison des hautes eaux. La véri- 

 table cataracte se trouve à plusieurs journées au-dessus de celle de Syène (i). 



Au pied des rochers qui encaissent le Nil, on rencontre assez fréquemment des 

 espaces où, l'atterrissement étant favorisé par des accidens de configuration, les 

 dépôts annuels du fleuve ont formé et entretiennent un peu de terre cultivable. 

 Par-tout où cette circonstance favorable se présente , les Barâbras ont planté des 

 dattiers et établi des roues à chapelet qui servent à élever l'eau pour l'arrosement 

 des champs , dans lesquels sont cultivées l'espèce de millet appelée dourah , et 

 quelques plantes légumineuses. 



Il règne au milieu de ces rochers une chaleur accablante. Quoique nous fussions 

 déjà à l'équinoxe d'automne, le thermomètre de Réaumur, placé en plein air et à 

 l'ombre , se soutenoit pendant toute la journée à trente-cinq degrés. Cette chaleur 

 est supérieure à celle du sang : le thermomètre descendoit en effet de trois degrés 

 lorsqu'on le plaçoit sous les aisselles ou dans la bouche. La chaleur du sol se 

 faisoit sentir d'une manière incommode à travers la semelle de nos chaussures de 

 maroquin. Quelques jours auparavant, un Barbarin qu'on avoit chargé de porter 

 une lettre, refusa de se mettre en route avant le coucher du soleil , parce que 

 les pierres lui brûloient les pieds. 



On aperçoit de fort loin, auprès du village de Bâb, un long mur établi sur les 

 flancs de la montagne orientale, qu'il coupe transversalement. Nous gravîmes sur 

 cette montagne pour voir le mur de plus près; il est fort épais, bâti de fragmens 

 irréguliers de granit et de grès, sans aucune liaison de mortier. Il se prolonge fort 

 loin ; nous ne pûmes en reconnoître l'extrémité la plus éloignée du Nil. II nous 

 sembla qu'il avoit été construit dans l'intention d'opposer une barrière aux incur- 

 sions des peuples ennemis du pays. 



Les Barâbras ont des embarcations avec lesquelles ils font, entre la petite 

 et la grande cataracte, le transport des choses qu'ils tirent d'Egypte pour leur 



(i) Pour connoître la cataracte de Syène dans tous d'une manière spéciale, et qui a traité ce sujet avec le 

 ses détails , il faut consulter la Description de Syène et soin qui distingue toutes ses recherches. 

 des Cataractes , par M. Jomard , qui s'en est occupé 



