SUR LA NUBIE ET LES BARABRAS. 40ï 



consommation ; ce commerce borné consiste principalement en toiles qu'ils 

 achètent à Esné , et qu'ils payent avec des dattes sèches. Dans leur navigation , 

 ils font usage de la voile ; leur voilure , semblable à celle des barques ou germes 

 Egyptiennes, donnant la facilité de courir fort près du vent, est très-propre à la 

 navigation des rivières. Malgré cet avantage, comme les serpentemens du fleuve 

 sont très-multipliés au-dessus de Syène, le même vent n'y est pas long-temps favo- 

 rable; on est souvent obligé de tirer les barques à la cordelle, et la navigation y 

 est nécessairement lente. 



La police des villages est exercée par des magistrats qu'ils appellent sêmélks , et 

 qui ont à-peu-près la même autorité que les cheykhs de village en Egypte. 



Tout le pays, jusqu'à la grande cataracte, est soumis à la domination Otto- 

 mane, dont, à la vérité, l'autorité est assez souvent méconnue à cette grande dis- 

 tance : cependant les Barâbras payent au grand-seigneur, ou du moins à ceux qui 

 commandent en son nom, un tribut de dattes sèches et d'esclaves noirs. Ces 

 esclaves sont achetés des caravanes du Sennâr; car les Barâbras ne font point le 

 commerce des hommes de leur nation, et ils n'ont point le barbare usage de faire 

 des eunuques. 



Les Barâbras sont en général d'un caractère doux: autant qu'ils le peuvent, ils 

 vivent en paix avec les Arabes leurs voisins ; quand ils sont attaqués , ils se réfu- 

 gient dans les rochers et s'y mettent en défense. Les Arabes semblent dégoûtés de 

 faire des entreprises contre un pays impraticable à leurs chevaux, et qui fournit 

 aux habitans des asiles assurés et des retranchemens que les agresseurs se sont 

 souvent repentis d'avoir voulu forcer. 



Beaucoup de Barâbras , fuyant la pauvreté de leur pays natal , descendent 

 chaque année en Egypte pour y chercher de l'occupation , à-peu-près comme les 

 Savoyards et les Auvergnats viennent à Paris. Comme ceux-ci, ils conservent tou- 

 jours la passion de revenir finir leurs jours au milieu de leurs rochers : dès qu'ils 

 ont acquis de quoi vivre avec une petite aisance , ils s'empressent d'y retourner 

 pour se marier avec des femmes de leur nation. Les Barâbras sont très-nombreux 

 au Kaire, où ils sont connus des négocians Européens sous le nom de Barbarins : 

 ils y jouissent d'une grande réputation de probité ; leur fidélité, qui ne s'est jamais 

 démentie , inspire la confiance la plus absolue ; la garde de la porte de presque 

 toutes les maisons et celle de tous les bazars leur sont confiées. D'où vient à cette 

 nation une supériorité de morale qui la distingue si avantageusement des Arabes 

 ses voisins , chez lesquels le métier de voleur est une profession honorée et en 

 quelque sorte nationale ! Il faut en chercher la cause dans les genres de vie auxquels 

 ces deux peuples sont adonnés : les Barâbras sont cultivateurs , et les Arabes sont 

 pasteurs. La vie agricole rend les hommes plus sensibles aux idées de justice , 

 d'ordre et de propriété; ceux qui l'ont embrassée sont plus aisément atteints par 

 l'action des lois : dans la vie pastorale , au contraire , la facilité des déplacemens 

 assure l'impunité de presque tous les crimes ; c'est pourquoi cette vie , si chère 

 aux poètes et tant regrettée par des hommes qui n'avoient pas observé la nature 

 humaine , incite au brigandage. Si la vérité de cette observation avoit besoin 



