SUR LA NUBIE ET LES BARABRAS. 40^ 



vu qui étoient drapées de manière que le bras droit et l'épaule demeuroient à 

 découvert.: sous cette draperie, leurs mouvemens et leurs poses ne manquoient 

 ni de grâce ni d'une sorte de noblesse. 



Le vêtement des filles impubères est composé d'une ceinture faite de cordons 

 tressés entre eux ,■ dont les bouts descendent comme une frange jusqu'au tiers des 

 cuisses. Leur nudité n'a pas d'autre voile. Cet usage , quelque peu conforme qu'il 

 soit aux idées de pudeur qui existent parmi les nations policées , s'en éloigne 

 pourtant moins que la nudité absolue, qui est assez commune dans les villes 

 d'Egypte et même au Kaire. 



Les hommes faits sont vêtus d'une chemise bleue ou rousse , comme les paysans 

 Egyptiens. Les enfans demeurent nus jusqu'à l'âge de la circoncision; alors ils 

 prennent un vêtement. Nous en avons vu plusieurs avec une écharpe blanche qui 

 descendoit de l'épaule droite à la hanche gauche , et revenoit à droite en envelop- 

 pant les reins et les parties sexuelles ; cette draperie produit un effet assez agréable. 



La langue des Barâbras est douce; elle n'a point de ces sons gutturaux qui sont 

 si communs dans la langue Arabe, et qui paroissent si étranges à une oreille 

 Française qu'ils frappent pour la première fois. Elle peut être écrite avec le seul 

 alphabet Français, sans que la prononciation des mots soit altérée : j'en ai fait l'ex- 

 périence plusieurs fois ; et j'ai toujours réussi, au jugement des Barâbras mêmes. Ils 

 ont remarqué l'identité de leurs accens et des nôtres. L'un d'eux me disoit : La 

 première fois que j'ai entendu les Français , j'ai cru que c 'étoient des gens qui par loi ent 

 ma langue sans que je pusse les comprendre. 



M. Vincent, membre de la commission des arts en Egypte (i) , qui s'étoit rendu 

 très-habile à parler Arabe , avoit la complaisance de me servir d'interprète pour 

 recueillir les diverses informations consignées dans ce Mémoire : nous ne pouvions 

 converser qu'avec ceux d'entre les Barâbras qui savoient l'arabe. Les aspirations 

 fortes de cette langue s'adoucissent dans leur bouche : les Arabes en prennent sujet 

 de les railler ; car chaque nation voit dans ses habitudes la règle des convenances 

 et le modèle du beau. 



Le séjour que nous avons fait parmi les Barâbras n'ayant été que de quelques 

 jours, presque entièrement remplis par l'étude des monumens antiques, je n'ai pas 

 eu le temps de recueillir sur la langue Barbarine des renseignemens suffisans pour 

 mettre en état de juger de son mécanisme et des affinités qu'elle peut avoir avec 

 les autres dialectes en usage parmi les différens peuples de l'Afrique ; cependant 

 je crois pouvoir affirmer qu'elle ne se confond avec celle d'aucun peuple connu 

 jusqu'à ce jour. 



Quelques personnes ont pensé que les Barâbras pourroient bien être une colo- 

 nie des Berbères, peuple qui habite le mont Atlas, et qui parle aussi une langue dis- 

 tincte de celle de tous ses voisins : mais cette conjecture, suggérée par l'analogie des 

 noms, est destituée de fondement; il est facile de s'en convaincre , en comparant 

 les noms qui désignent les premiers nombres cardinaux dans les deux langues. Ceux 



(i) M. Vincent est aujourd'hui capitaine du génie impérial. 



