OBSERVATIONS 



SUR 



LA FONTAINE DE MOÏSE; 



Par M. MONGE. 



Our la rive occidentale du golfe de Soueys, à quatre lieues au sud de la ville, 

 et presque en face de la vallée de l'Égarement, se trouvent des sources qui sont 

 indiquées sur toutes les cartes , et qui sont connues sous le nom de fontaine de 

 Moïse. On seroit dans l'erreur, si l'on pensoit que le nom de ces sources tire 

 son origine des temps fabuleux de l'Egypte , et se fût conservé jusqu'à nos jours 

 par une tradition non interrompue. II est bien probable que, comme celui de 

 la fontaine de la Vierge àMataryeh (l'ancienne Héliopoîis), et comme quelques 

 autres , il ne remonte pas au-delà du temps de l'établissement du christianisme en 

 Egypte , où d'anciens noms relatifs à une religion discréditée auront été changés 

 en d'autres noms analogues aux opinions nouvelles. 



Quoique l'eau de la fontaine de Moïse soit moins salée que celle de beaucoup 

 de puits creusés dans d'autres parties du désert , elle est néanmoins saumâtre , et 

 par conséquent elle n'a pas la faculté de désaltérer autant que l'eau douce : mais 

 elle peut entretenir la vie des végétaux et des animaux ; et nous nous en sommes 

 abreuvés pendant vingt -quatre heures, dans une marche pénible, sans en être 

 incommodés. D'ailleurs , comme cette eau s'écoule et se renouvelle continuelle- 

 ment, elle est toujours transparente, et elle n'a ni odeur ni saveur désagréables, 

 tandis que celle de la plupart des puits se trouble d'ordinaire par l'agitation qu'on 

 y excite en la puisant, et a presque toujours une odeur fétide. Par exemple, le 

 puits d'Ageroud, situé à quatre lieues au nord de Soueys, et qui est destiné à 

 abreuver la caravane de la Mekke à la troisième journée du Kaire , est creusé à 

 deux cents pieds de profondeur ; les matières animales et végétales qui y tombent 

 par une suite d'accidens presque inévitables, s'y putréfient ; et l'eau, indépendam- 

 ment de sa salure naturelle , a une odeur d'hydrogène sulfuré à peine supportable. 



De tout temps , la fontaine de Moïse a dû être d'un grand intérêt pour les 

 Arabes deTor qui habitent les environs du mont Sinaï. Les Arabes, obligés de tirer 

 d'Egypte une partie de leurs subsistances et les objets d'industrie étrangère , onc 

 toujours dû porter en échange les produits des maigres forêts qui couvrent leurs 

 montagnes; ce transport n'a jamais pu se faire que par caravanes , et la fontaine 

 de Moïse a toujours dû être une de leurs stations. D'ailleurs, dès qu'il y a eu des 



