SUR LA FONTAINE DE MOÏSE. 4i j 



culture abandonnée ; mais cette culture n'exigeoit aucun puisement d'eau pour 

 l'irrigation, parce que l'eau des fontaines pouvoit facilement être conduite par des 

 canaux -à ciel ouvert dans toutes les parties cultivées, et les chapelets n'étoient 

 pas nécessaires. Aussi , parmi le grand nombre des fragmens qui forment le mon- 

 ticule, nous n'en avons pas trouvé qui aient dû appartenir à des pots de chapelets, 

 dont la forme n'a pas varié depuis des temps très-reculés. Tous ceux que nous 

 avons vus avoient fait partie de vases d'une capacité beaucoup plus grande; et nous 

 sommes portés à croire que l'objet de ce grand établissement de poterie étoit la 

 fabrique de grandes jarres propres à embarquer l'eau , dans un pays où la rareté 

 du bois , et peut-être même le défaut d'industrie , rendoient la confection des ton- 

 neaux impraticable. Ainsi ceux qui venoient faire de l'eau à la fontaine de Moïse , 

 étoient assurés d'y trouver les jarres propres à la contenir , et vraisemblablement 

 aussi les autres vases de terre propres à leurs usages. 



La fontaine de Moïse présente un phénomène remarquable d'hydrostatique. 

 Les différentes sources qui la composent, et qui sont au nombre de huit, sont 

 toutes placées au sommet d'autant de petits monticules coniques , terminés chacun, 

 dans la partie supérieure , par un cratère qui sert de bassin particulier à la source, 

 et d'où l'eau s'écoule sur la surface conique par des rigoles naturelles. Les hauteurs 

 de ces monticules sont différentes entre elles : le plus haut de tous est élevé de 

 quarante pieds au-dessus du sol environnant. La source de ce dernier est tarie 

 depuis long-temps; son cratère est rempli par le sable que le vent y a déposé; et 

 l'on y voit encore le tronc d'un dattier qui , après y avoir acquis une assez grande 

 élévation , a été abattu par les Arabes. 



Il a été facile de nous rendre raison de la manière dont ont pu se former les 

 monticules au sommet desquels se trouvent les sources. L'humidité que l'eau d'une 

 source répand dans le sol environnant , entretient autour du bassin une végéta- 

 tion continuelle ; les gramen qui sont le produit de cette végétation, diminuent 

 la vitesse du vent qui. les agite , et lui font abandonner les gros grains de sable 

 qu'il entraîne : ce sable , abrité par les tiges au bas desquelles il est déposé , et 

 retenu par l'humidité qui lui fait contracter un commencement d'adhérence , 

 résiste à des bouffées de vent plus violentes ; le carbonate ou le sulfate de chaux 

 que l'eau de la source tient en dissolution , et qui est mis à nu par l'évaporation, 

 se cristallise entre les grains de sable , et forme un gluten qui complète leur adhé- 

 rence. Par-là, les bords du bassin se trouvent un peu exhaussés, et l'eau est forcée 

 d'élever son niveau de toute la hauteur de cet accroissement , pour sortir du bassin 

 et se répandre au dehors. Les circonstances qui donnent lieu à cette opération 

 étant de nature à se reproduire souvent , ses progrès , quoique lents , sont , pour 

 ainsi dire , continuels ; et après un long temps , la source qui s'est toujours 

 exhaussée , se trouve au sommet d'un monticule conique dont la matière est un 

 tuf sablonneux , étincelant sous l'outil , et salé comme l'eau de la fontaine. 



La source dont le cratère est le plus élevé étant tarie, il est naturel de penser que 

 la hauteur de quarante pieds, à laquelle elle est parvenue, est un maximum déter- 

 miné, moins par la grandeur de la pression quelle éprouve au bas du monticule, 



