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marin, une observation de M. Chaptal met hors de doute que c'est à la présence de 

 cette substance saline dans les alimens des bestiaux , qu'est due la propriété qu'ont 

 les suies produites par leurs excrémens, de contenir du muriate d'ammoniaque. Ce 

 célèbre chimiste fait connoître, dans sa Chimie appliquée aux arts (t. IV, p. 173), 

 « qu'il a retiré du sel ammoniac de la suie provenant de la combustion de la fiente 

 » des bœufs et des chevaux sauvages qui vivent dans les plaines immenses de la 

 » Camargue et de la Crau , et sur les bords des nombreux marais de la Méditer- 

 y> ranée; mais que ces animaux, qui préfèrent les plantes douces aux herbes salées, 

 y> ne se nourrissent de ces dernières que pendant l'hiver, et que leurs excrémens ne 

 » lui ^ont fourni du sel ammoniac que pendant cette saison. » 



Ce fait donne beaucoup de valeur à l'opinion d'Hasselquist, qui n'étoit fondée 

 que sur la saveur saline qu'il avoit trouvée dans plusieurs espèces de plantes dont 

 on nourrit les bestiaux en Egypte. Son observation, qui semble inconciliable avec 

 les inondations annuelles du Nil, exige que nous entrions dans quelques détails, 

 pour faire voir que la plus grande partie des végétaux de l'Egypte doit en effet 

 contenir plus de sel marin que ceux de nos climats. 



Dans les contrées pluvieuses de l'Europe, le terrain, continuellement lavé par 

 les eaux pures des pluies, ne peut contenir que les matières salines apportées par 

 les engrais ; ce qui ne peut être fort considérable : au contraire dans l'Egypte, qui 

 ne reçoit presque jamais l'eau du ciel , le sol, encaissé dans un rocher calcaire qui 

 recèle beaucoup de muriate de soude, est tellement imprégné de sel, qu'il suffit 

 qu'un champ n'ait pas été arrosé pendant quelques années pour qu'il soit incapable 

 de produire des plantes utiles, s'il n'est préalablement lessivé, pour ainsi dire, 

 par les eaux du fleuve. Les terres sur lesquelles le Nil a séjourné long-temps, sont les 

 seules qui soient entièrement dessalées : mais il n'y a ordinairement qu'une petite 

 partie de la surface de l'Egypte qui soit dans ce cas ; une très-grande portion n'est 

 abreuvée qu'à l'aide d'arrosages qui, pour la plupart, se font avec l'eau des puits 

 creusés pour cet objet dans les campagnes. Ces puits ne donnent qu'une eau plus 

 ou moins saumâtre, selon leur éloignement du fleuve, dont ils reçoivent les eaux à 

 travers la couche de terre végétale. Les plantes , en absorbant une quantité d'eau 

 considérable, absorbent aussi par conséquent une assez grande quantité de sel 

 marin. Celles qui croissent sur le bord de la mer et dans les lieux qui ne sont pas 

 inondés , en contiennent nécessairement beaucoup plus encore. C'est sur - tout 

 dans ces dernières qu'Hasselquist a dû trouver un goût salin ; car nous ne nous 

 sommes pas aperçus que les végétaux qui couvroient les champs eussent une saveur 

 particulière. 



On doit, au surplus, remarquer qu'il n'est pas nécessaire que les végétaux 

 contiennent beaucoup de muriate de soude, pour que l'on puisse expliquer la pro- 

 duction du sel ammoniac ; car la quantité des suies est si peu considérable par 

 , rapport à celle du combustible consommé , et sur-tout par rapport à la quantité 

 des alimens pris par les bestiaux, qu'il suffit que ces alimens contiennent une très- 

 petite proportion de sel, pour qu'ils puissent fournir tout l'acide muriatique néces- 

 saire à la formation du sel ammoniac que produit l'Egypte , toute cette vaste 



