J2Ô MÉMOIRE SUR LES INSCRIPTIONS KOUFIQUES 



impression vague de stupéfaction; et leurs hiéroglyphes, dont 1'expiication a 

 échappé jusqu'à présent aux efforts de l'antiquaire le plus heureux, ne lui inspirent 

 -que le sentiment du regret de ne pouvoir puiser, dans tout cet amas peut-être 

 pour toujours inutilement scientifique, aucun renseignement sur les faits qui ont 

 dû composer les annales des anciens habitans de cette belle contrée , l'un des 

 plus riches domaines de l'histoire et de l'érudition. 



Une autre espèce de monumens sur laquelle s'est moins fixée , jusqu'à présent , 

 l'attention générale, et qui , en effet, se présente avec moins de faste et de magni- 

 ficence, avoit cependant des titres bien justes et bien réels pour ne pas mériter 

 cet oubli. 



Je veux parler des monumens élevés, dans les premiers siècles de l'islamisme, 

 par les princes Arabes, devenus maîtres, à leur tour, des rives du Nil, après en 

 avoir dépossédé les gouverneurs que les empereurs Grecs y avoient établis. 



Ces monumens, que l'on trouve en plus d'un endroit de l'Egypte, construits 

 avec moins de solidité que les édifices des anciens Égyptiens , ont été par-là plus 

 exposés aux ravages du temps, qui en a réduit une grande partie à un état de 

 ruine presque totale ; mais un assez grand nombre d'entre eux a échappé aux 

 efforts de la destruction, et leur conservation est encore à-peu-près entière. 



Si l'on est obligé d'avouer que cette classe de monumens élevés à une époque 

 bien moins reculée que ceux dont s'enorgueillit la haute Egypte, offre moins de 

 grandeur et de majesté ; que , véritablement inférieurs à ceux-ci sous le rapport 

 de l'art , ils ne déploient ni la même richesse ni la même accumulation d'orne- 

 mens; ils ne sont cependant pas moins dignes de l'observation et de l'examen de 

 ceux qui se plaisent à l'étude de l'antiquité et aux recherches de l'érudition. 

 J'ajouterai même qu'ils ont un avantage certain et qu'on ne peut leur contester, 

 avantage qui doit fixer sur eux, d'une manière spéciale, les regards de l'antiquaire 

 et de l'historien. 



Tandis que les murs des temples et des palais de la haute Egypte ne sont cou- 

 verts que de caractères dont l'interprétation n'est encore qu'un vaste champ 

 livré aux conjectures, les monumens Arabes nous présentent presque tous des 

 inscriptions Koufiques, qui, quoiqu'ilîisibles à présent pour les modernes habi- 

 tans de cette contrée, peuvent néanmoins être lues et traduites par celui qui s'est 

 fait une étude particulière de ce système d'écriture. C'est dans ces inscriptions 

 qu'on peut puiser des documens historiques et littéraires, et des éclaircissemens 

 utiles pour une portion de l'histoire de l'Orient, dans laquelle nos historiens (i) 

 ont laissé des lacunes d'autant plus difficiles à remplir, que les écrivains Arabes 

 ne sont pas eux-mêmes toujours d'accord entre eux, et que cependant c'est d'eux 

 que l'on auroit dû attendre les renseignemens les plus exacts sur leur propre his- 

 toire. Elles sont donc d'autant plus précieuses pour nous, que les indications 

 qu'elles renferment forment, pour ainsi dire, un répertoire où. l'on doit chercher 



(i) Le célèbre dom Berthereau, sentant bien la né- avoit fait un travail bien précieux, et qu'il seroit im- 

 cessité de recourir aux historiens Orientaux pour les par- portant de publier, sur les divers écrivains Arabes qui 

 des de notre histoire qui sont en contact avec la leur, ont traité de l'époque des croisades. 



