RECUEILLIES EN EGYPTE. j27 



des lumières sur quelques époques de l'histoire d'Egypte, qui, quoique plus rappro- 

 chées de nous, sont cependant moins bien connues que les événemens des temps 

 antérieurs, et offrent aux historiens plus d'une obscurité à dissiper, plus d'une 

 contradiction à concilier. Plusieurs des inscriptions que renferment les monumens 

 de cet âge, servent, en effet, àéclaircir des points d'histoire qui, sans leur secours, 

 resteroient peut-être à jamais enveloppés dans les ténèbres de l'incertitude. 



S. II. 



Des Caractères employés par les Arabes dans leurs Inscriptions, avant V hégire. 



Avant de m'occuper des monumens qui renferment des inscriptions Koufiques, 

 j'ai cru qu'il convenoit de tracer rapidement, dans ce Mémoire servant d'intro- 

 duction , l'histoire des différentes espèces de caractères qui ont été désignées 

 par ce nom d'une manière collective, d'indiquer leur origine, leur rapport avec 

 les formes d'écriture qui les ont précédés dans i'Yémen (i) et l'Hegâz (2), et de 

 déterminer l'époque où leur usage commença et cessa chez les anciens Arabes, 

 qui les propagèrent dans les diverses contrées où les premiers princes Musulmans 

 portèrent leur religion et leurs armes victorieuses. 



J'ai pensé aussi qu'il n'étoit pas non plus hors de propos de définir briève^ 

 ment les divers caractères plus modernes dont les Arabes se sont successivement 

 servis ; ces éclaircissemens préliminaires devant naturellement précéder la publi- 

 cation des inscriptions recueillies dans ces caractères, et épargner les répétitions 

 dont il aurait fallu nécessairement accompagner leur explication particulière dans 

 les Mémoires dont elles feront le sujet. 



Les historiens Orientaux nous apprennent qu'avant les conquêtes de Mahomet 

 l'ancienne langue Arabe étoit divisée en deux dialectes principaux , qui prenoient 

 leurs noms des deux tribus les plus considérables où ils étoient usités. L'un s'ap- 

 peloit arabe Qoreychhe (3); et l'autre, arabe Hêmyarite (4). 



Voici ce que les écrivains Orientaux rapportent de plus positif sur ces deux 

 anciens idiomes et sur l'écriture à laquelle le second a donné son nom. 



Le premier étoit commun aux Qoreychites, descendans d'Ismaè'l, et aux tribus 

 fixées dans l'Hegâz: il passoit pour le langage le plus pur; aussi avoit-il reçu le nom 



(1) El-Yemen ^} est le nom de .la plus grande et ben Mohammed o^U & oZé ^Jî «_>._.ks , surnommé 



de la plus riche des trois parties qui divisent et corn- d . Mekky j^ niprt j> an ^g de j^- r „ de ^ 



posent la péninsule Arabique; elle forme, avec le pays Chrétienne], Je possède un très-bel exemplaire manuscrit 



de Hadramout 0j -^ , la portion de l'Arabie que de cet ouyrage> qui exJste aussi à , a BibHothè j é . 



les anciens ont connue sous le nom d'Arabie heureuse riaIe ( ^ JrabeSj n#os Sl6> 8 2Ô A, 827 et 828 ). 



[Arabiafilix], et sa ville capitale a porté également le {z) El _ H â ?■[_£], partie de l'Arabie où se 



nom d Yemen ,u... Plusieurs auteurs Arabes ont écrit *„„ „ » 1 j r , . u 1 r ait 1 r * a 



. . u^ , trouvent les deux célèbres villes de la Mekke et de 



I histoire particulière de cette contrée : on distingue, sur- m y 



tout, celle qui porte le titre de Barq el-Yemâny fy el- \^ A ' mhyet Qoreych JuJ *-*». 



feth el - O'tmâny ^J\ £jf j $tf fa , et qui a (4) ^^ Hmyar ^ # 



été composée par le cheykh Qotb el-dyn Mohammed 



É. M. ZzZ2 



