SUR LES ARABES DE LÉGYPTE MOYENNE. S 4? 



reste, l'esprit de rapacité, de dispute et de chicane. De pareils voisins sont un 

 fléau pour les fellah. lis empiètent continuellement sur les terres de ces derniers, 

 tantôt sous le prétexte que le Nil a enlevé une partie de leurs terres et qu'ils 

 doivent les reprendre sur l'autre rive du fleuve , tantôt en faisant valoir de pré- 

 tendus droits anciens, qui remonteroient (à les en croire) jusqu'à dix générations ; 

 enfin, quand aucun prétexte ne peut les favoriser, ils montent à cheval et s'em- 

 parent à main armée des terres qui leur conviennent. Il n'y a pas d'exemple que 

 de pareilles tentatives aient manqué de succès ; et si quelque village vient à op- 

 poser de la résistance, il le paye bien cher. Pour soutenir leurs prétentions, ils 

 ont l'avantage d'être beaucoup mieux armés que le reste des habitans. Aussi, dans 

 leur voisinage, on vit sans cesse dans la crainte, et les villages se dépeuplent 

 insensiblement. 



Les hameaux qu'ils habitent sont mal bâtis; ce ne sont souvent, à bien parler, 

 que des huttes, tandis que dans les villages desfel/â/i on trouve toujours quelques 

 maisons commodes et bien construites (i): on n'y voit jamais, par exemple, de 

 maison de Mamlouk. Les.Mamlouks n'alloient point se loger chez les Arabes ; ils 

 n'y recueilloient leurs contributions qu'avec bien de la peine, et en cédant souvent 

 aux prétentions des cheykhs : aussi est -il vrai de dire qu'ils ne percevoient pas , 

 à beaucoup près , l'impôt dans toute l'Egypte ; et c'est pourquoi les Français ont 

 eu tant de mal à recueillir le tribut dans plusieurs de ces villages , qui ne payoient 

 jamais de droits à personne. 



Les habitans des villages delà rive droite du Nil, dans les provinces d'Atfyhyeh, 

 d'Achmouneyn et de Manfaîout, sont presque tous d'anciens Arabes de la tribu 

 appelée el-A'tayât: plusieurs de ceux-ci ne se sont adonnés à la culture que depuis 

 la guerre d'A'ly-bey; à Ouâdy-el-Teyr et Tehené, ils ne sont établis que depuis 

 dix ans. Les villages compris sous le nom d'Â'mamé tirent leur nom et leur exis- 

 tence d'un ancien Arabe appelé A'mrân , de l'Hegâz; en venant en Egypte, il 

 ruina cette grande ville qu'on trouve entre Haouatah et el-Tell, et bâtit autour 

 quelques habitations. Ses enfans se battirent pendant beaucoup d'années pour la 

 possession des terres qui sont sur les deux rives du fleuve ; aujourd'hui même 

 leurs descendans sont encore divisés. J'ai vu aux mains les habitans de Beny- A'mrân 

 et de Nazlet-Sa'yd, à l'occasion d'une femme enlevée par l'un des partis ; l'auteur 

 de la querelle a été tué, et sa mort y a mis fin : ordinairement un peu de sang 

 versé apaise toutes ces guerres domestiques, au moins pour un temps. 



Il n'existe pas de village Arabe qui n'ait plusieurs cheykhs : presque toujours 

 ces cheykhs vivent en mésintelligence , et leur village est comme partagé en 

 plusieurs portions distinctes. Bientôt l'inimitié qui règne entre eux , les force à se 

 battre et à mettre dans la querelle parens et amis : il arrive qu'un d'eux succombe 

 tôt ou tard , et la famille du tué est obligée de fuir avec une bonne partie des 

 habitans. Mais où iront-ils, ainsi dépossédés de leurs terres, de leurs fabriques, 

 de tous leurs biens î Qu'on ne les croie pas embarrassés ; ils se portent à une lieue 



(i) II y a cependant des villages Arabes, tels que Bmy-Hasan ,Berchê , et d'autres encore, qui sont bien bâtis. 

 Ê. M. Cccca 



