SUR LES ARABES DE L'EGYPTE MOYENNE. c^q 



invasions et n'établit pas de lois fixes pour les limites des terres. On voit en 

 effet que ce système d'usurpation des Arabes cultivateurs les mène à devenir 

 maîtres du cours du Nil , c'est-à-dire, de la portion de l'Egypte la plus importante 

 pour le commerce et pour la défense du pays; et ils le sont déjà à quelques égards, 

 car c'est dans leurs villages qu'il y a le plus de bateliers , de djermes et de barques 

 de toute espèce. Cependant on ne voit que dans peu de ces villages, des barques en 

 construction; il faudroit en conclure que toutes les autres proviennent de raoine. 



Tantôt les habitans de la rive droite s'emparent d'un terrain de l'autre rive, et 

 le cultivent sans y avoir de villages ; tantôt ils y bâtissent sans y avoir de terres à 

 eux , et , dans ce cas , ils cultivent les terres des villages voisins : mais c'est toujours 

 à l'aide de la violence qu'ils se procurent ces habitations. Cela arrive lorsqu'une 

 ou plusieurs familles sont dépossédées ; alors elles passent le fleuve inopinément, 

 construisent à la hâte des cabanes qui se changent peu à peu en villages, et ob- 

 tiennent par force de leurs voisins quelques terres à loyer, sauf à dicter les con- 

 ditions : ailleurs on paye le droit d'asile ; mais les Arabes rançonnent ceux qui 

 les accueillent. 



J'ai rencontré parmi les cheykhs des villages Arabes quelques hommes qui 

 ne partagent pas ce penchant général au vol et à la violence: par exemple, à 

 Ouâdy-efTeyr, à Zâouyet-el-Mayetyn près Minyeh , à Nazlet-Noueyr et ailleurs. 

 Quelques-uns de ces villages ont rendu des services à l'armée Française , ayant 

 beaucoup plus de moyens que les fellah, soit en chevaux , soit en chameaux ou 

 en fourrages ; mais aussi quelle obstination n'ont pas montrée les autres pour 

 refuser l'impôt, et combien de nos soldats ils ont assassinés! 



Comme on ne sait pas bien de quelle façon les terres- d'Egypte ont changé de 

 maîtres à l'époque de la conquête des Arabes, il est permis de conjecturer qu'a- 

 près l'occupation entière du pays , le gros de l'armée étant retourné en Asie et 

 une partie étant licenciée , beaucoup d'entre eux se sont répandus dans l'Egypte 

 et ont vécu de pillage; que, trop foibles pour dominer dans la grande vallée, ils 

 se sont établis facilement sur la rive droite, où le rocher borde si souvent le fleuve ; 

 que de là ils se sont avancés par degrés, du sable jusque dans les terres cultivées; 

 qu'ensuite ils sont devenus cultivateurs et insensiblement propriétaires des villages 

 de cette rive , après en avoir chassé les habitans par la crainte du nombre et 

 des armes. 



J'ai dit que ce sont ces cultivateurs qui sont le mieux armés : en effet, leurs 

 villages fourniroient une grande abondance de fusils, de mousquets, de tromblons, 

 de pistolets , de sabres , &c. ; mais ils ont l'adresse de ne pas les montrer. Il y a 

 une arme qu'ils quittent rarement et qui manque aux fellah , c'est la pique. Les 

 simples ouvriers et les plus pauvres qui travaillent à l'arrosement des terres, l'ont 

 toujours à côté d'eux. Quand ils sont réunis en grand nombre pour ce travail , 

 comme cela arrive souvent l'hiver, on voit, à la tête des canaux, des forêts de 

 piques fichées en terre. On ne dira pas que c'est pour défendre leurs biens , 

 puisqu'ils n'en ont pas ; ni leurs vêtemens , puisqu'ils vont à-peu-près nus : mais 

 l'habitude d'être armés caractérise les Arabes. 



