SUR LES ARABES DE L EGYPTE MOYENNE. (C| 



Les Arabes font beaucoup d'usage, dans la culture du dourah et même du blé, 

 d'un engrais connu sous le nom ftel-scbakh ; ce sont les cendres et les poussières 

 qu'on tire des anciennes habitations, et qui renferment beaucoup de salpêtre : on 

 les tamise encore pour en tirer les médailles, les idoles et les antiques de toute 

 espèce qu'elles renferment. Les villages Arabes étant plus peuplés que les autres, 

 il s'y trouve plus d'hommes occupés à ce travail que chez les fellah , qui, au reste, 

 font aussi grand cas et tirent également parti de cet engrais. 



Les habitans des villages Arabes plantent des dattiers en abondance, ainsi qu'on 

 le voit à Beny-Hasan et près d'Antinoé; ils plantent aussi beaucoup d'acacias et 

 de napeca : mais je n'ai jamais vu de jardins dans les villages ; les Arabes ne 

 donnent rien au superflu , même à l'agrément. Ils bâtissent presque toujours sur 

 la lisière des terres cultivées, ou même sur un sol déjà couvert de sables , comme 

 pour économiser le terrain cultivable. 



Dans l'espace peu étendu que renferme la rive droite , les Arabes cultivateurs 

 ont pratiqué beaucoup de canaux et de dérivations du Nil , qu'ils creusent soigneu- 

 sement; ces canaux n'arrosent que les terres respectives de chaque village, comme 

 cela doit être, vu le peu de largeur de cet espace: mais je n'y ai pas vu de digues 

 entre un territoire et un autre; j'entends de digues principales, comme il en existe 

 tant sur la rive gauche (car il y en a toujours d'indispensables pour le dourah). 

 Je pense que ce défaut de digues provient de ce qu'il est très-facile d'entretenir 

 pour chaque village un ou deux canaux à peu de frais, et d'en arroser les terres 

 sans attendre les eaux qui peuvent venir des villages supérieurs. En second lieu, 

 les digues et leur entretien, leur rupture et leur réparation, seroient des sujets 

 continuels de dispute. 



La principale industrie des Arabes de ces villages est celle qui se rapporte à 

 leur culture, c'est-à-dire, la fabrication du sucre (i) et celle de l'indigo; leurs 

 femmes filent de la laine , et ils en font faire dans leurs villages , par quelques 

 Chrétiens ou fellah qu'ils veulent bien y souffrir , des robes grossières de bicht , 

 étoffe brune qui sert à l'habillement des paysans et des femmes : ceux d'entre 

 eux qui sont plus riches, achètent leurs robes, leurs schâls et leurs tarbouch (2), 

 dans les villes et les bourgades. 



Leur plus grand commerce est celui du sucre et des dattes, qu'ils vont vendre au 

 vieux Kaire ; ils réservent le blé , le dourah et l'orge, pour leur consommation ou 

 celle de leurs chevaux. Dans les marchés , ils vendent les bestiaux et les bêtes de 

 somme; ils vendent aussi de la laine et un peu de charbon de sount ou acacia. 



Les cheykhs ont des renseignemens exacts sur l'intérieur des vallées; mais la 

 connoissance qu'ils en ont, ils la doivent aux Bédouins, qui communiquent tous 

 les jours avec eux pour se procurer les choses nécessaires à la vie. Par le moyen 

 des Arabes errans , ils commissent les débouchés des vallées et la marche des tor- 

 rens ou eaux pluviales , par conséquent tous les points où l'on trouve de l'eau ; ils 



(1) Ils fabriquent du sucre en assez grande quantité (2) Espèce de calotte rouge en laine, autour de la- 



pour que le prix du qantâr n'excède guère 4 pataquès ; quelle on roule le turban, 

 ce qui revient à 5 à 6 sous la livre , poids de marc. 



