5)4 OBSERVATIONS 



leurs chevaux tout prêts, pour se réfugier dans le désert s'ils venoient à être dépos- 

 sédés des terres qui leur appartiennent. Les disputes et les démêlés sont très- 

 fréquens entre ces deux espèces d'Arabes.; j'ai été témoin de plusieurs querelles 

 sanglantes, et de part et d'autre j'ai observé un vrai courage, ou du moins une 

 conduite pleine d'acharnement et d'animosité. 



Les Arabes propriétaires et qui ont encore l'usage des tentes, forment la limite 

 entre les cultivateurs dont j'ai parlé précédemment et les Arabes guerriers ou 

 pasteurs. Ils se distinguent des premiers , parce qu'ils ne font pas partie de la po- 

 pulation des villages et qu'ils ne cultivent point par leurs mains, et des seconds, 

 parce qu'ils ne changent pas de lieux, au moins de cantons. Il y a tel cheykh, 

 parmi eux, qui possède les terres de trois à quatre villages à titre de moultezim, 

 et qui est le plus riche particulier de toute la province. Aussi sont- ils craints 

 et ménagés par les fellah , qui voient souvent à la porte de leurs villages jusqu'à 

 six cents cavaliers tout prêts à punir la plus légère résistance. On peut dire même 

 que les fellah les respectent comme des maîtres. Le moindre de ces Arabes, soit 

 qu'il voyage à cheval , soit qu'il voyage à pied , est accueilli et distingué dans la 

 campagne; on court au-devant de lui pour lui offrir de l'eau, s'il a soif, et des 

 dattes ou du pain: du moins un paysan ne se fait-il pas demander ces choses-là 

 deux fois. Us marchent toujours armés d'un fusil en bandoulière (i) : à cheval, 

 ils ont de plus une lance ou une pique à la main. Quelle police pourroient 

 exercer les villages contre ces troupes de cavaliers , tolérées par le Gouverne- 

 ment, et dont les chefs sont en même temps de grands propriétaires! Le nombre 

 des vexations et des petites iniquités qu'ils commettent est inconcevable ; par 

 exemple , dans les marchés de village , où l'on s'assemble en foule pour vendre 

 des bestiaux, des dattes, du dourah, du tabac, &c. ils ont tout l'avantage de leur 

 côté, et ils dominent aisément la multitude. Il n'y a aucun fellah qui auroit la 

 hardiesse de leur contester quelque chose , ou de ne pas leur donner sa marchan- 

 dise au prix que ceux-ci indiqueroient. La pique que l'Arabe plante insolem- 

 ment à côté de lui en plein marché, semble dire : Je fais ici la loi. On les distingue 

 de loin, dans ces assemblées populeuses, à leur habillement blanc et à leur voix 

 aiguë. Ils s'emparent proprement du marché, et finissent par vendre ou acheter 

 à leur discrétion tout ce qu'ils veulent. En effet, ils ont à leur usage une arme 

 non moins puissante que la lance et la pique; c'est leur astuce excessive, qui ne 

 se peut comparer qu'à leur audace. 



Voici le costume qu'ils portent : sur la tête, un tarbouch rouge, presque tou- 

 jours sans turban; sur le corps, un barnous ou manteau blanc en laine plus ou 

 moins fine , qu'ordinairement ils font passer sur le haut du visage et sous le men- 

 ton, et qui les couvre de la tète aux pieds. Sous cette robe, ils ont une tunique 

 ou chemise de laine et une ceinture; les plus aisés d'entre eux portent un gilet 

 sur la tunique, et, aux pieds, des brodequins ou bottines rouges. On les voit, dans 

 ces marchés, portant des pistolets, des sabres, des masses, des piques, des fusils 



(i) La Batterie est soigneusement enveloppée dans une poche de cuir; à côté du fusil est le cornet à poudre. 



