SUR LES ARABES DE L EGYPTE MOYENNE. fjf 



à baïonnette, et proposant, ainsi armés, leur marchandise aux paysans. Ils sont si 

 accoutumés à porter la carabine derrière le dos , qu'ils ne l'ôtent presque jamais , 

 même quand ils sont arrêtés. Les cheykhs des tribus et les plus riches cavaliers 

 ont de beaux étriers dorés et de bonnes selles , qui ne diffèrent de celles des 

 Mamîouks qu'en ce que le dos est renversé et plus bas ; ce qui en fait une chaise 

 commode. Est-ce à des hommes équipés et armés de cette manière que les fellah 

 peuvent rien disputer (i) ! 



Malgré les engagemens qui. lient chaque Arabe à sa troupe, et les lois qui dé- 

 fendent les violences contre les paysans, il n'est pas rare de voir le soir, au retour 

 d'un marché, deux ou trois cavaliers tomber tout d'un coup sur les fellah , et 

 sur-tout sur les pauvres Chrétiens ramenant leurs bestiaux, les leur enlever, et, 

 s'ils font résistance , les blesser ou les tuer. Si l'on va se plaindre au chef de la 

 tribu, il n'a pas connoissance du fait, ou il nie que les Arabes soient de sa tribu, 

 et le crime reste impuni. J'ai vu plusieurs de ces scènes à Sanaboû et Qousyeh. 

 Les cheykhs mêmes des villages ne sont pas moins opprimés par les Arabes que 

 les simples paysans : l'action violente que je vais raconter en est une preuve , et 

 elle se reproduit sans cesse sous mille formes. 



Quelques Arabes de la tribu Aboukoraym allèrent camper sur les terres du 

 village de Beblâou ; ils convinrent avec le cheykh d'une certaine somme fort 

 modique pour faire paître leurs bestiaux dans un champ de helheh. Une nuit, deux 

 fusils et deux paires de pistolets se trouvèrent égarés dans leur camp. Le jour 

 venu, les Arabes vont au village à cheval, redemandent leurs armes, appellent 

 les habitans des voleurs, des brigands. Le cheykh, qui n'avoit pas connoissance 

 de ce vol vrai ou supposé , ne put leur répondre rien de satisfaisant ; ils mena- 

 cèrent de tirer sur les habitans, si on ne leur rendoit leurs armes. Ceux-ci 

 prirent le parti de monter à cheval avec leurs cheykhs. Les Arabes, alors peu 

 nombreux, n'eurent pas l'avantage; on leur tua un homme qui étoit de la tribu 

 de Faouyd, nouvellement arrivée en Egypte, ainsi qu'une femme et une jument; 

 ils furent obligés de se retirer. Le lendemain le cheykh de la tribu , A'iy Abou- 

 koraym lui-même, part de Sâou, sa résidence, à la tête de sept cents cavaliers, 

 fait cerner Beblâou, et demande le meurtrier de l'Arabe : celui-ci étoit caché , on 

 ne put le découvrir. Alors A'iy fit saisir de force les quatre plus anciens cheykhs 

 du village et les emmena dans son camp : là, il exigea une somme d'argent consi- 

 dérable pour le dyeh ou prix du sang, usage d'après lequel tout meurtre est racheté 

 pour un certain nombre de pataquès ; ensuite il fit bâtonner ces malheureux vieil- 

 lards. Ce trait s'est passé presque sous mes yeux, et j'ai quitté Beblâou sans savoir 

 si A'iy avoit rendu les cheykhs libres et à quel prix (2). 



(1) J'ai plusieurs fois été le témoin de l'audace qu'ils ou l'habit qu'elle porte, le cheval qu'elle monte, et qu'ils 



montrent dans les foires de village. Ils n'étoienî pas conçoivent aussitôt le désir de s'approprier. 

 moins fiers à l'égard des soldats Français qu'envers les (2) Pareille violence s'est commise chez A'bd-altah 



fellah : un Arabe eut l'effronterie d'offrir à acheter à Ouâfy, qui a saisi et retenu prisonniers dans son camp 



un des nôtres l'épaulette d'un officier Français qu'il des cheykhs de Qoçeyr-Beny-A'mrân, parce qu'ils ne 



avoit tué. Jamais ils ne saluent les premiers , et ils ne s'étoient pas arrangés avec lui pour l'acquisition ou plu- 



répondent pas toujours au salut. Ce qui les occupe le tôt l'usurpation des terres qu lui convenoient sur la rive 



plus dans la personne qui se présente à eux, c'est l'arme droite. 



E. M. 



Dddd 2 



