SUR LES ARABES DE LEGYPTE MOYENNE. C Cj 



On est révolté , quand on voit ces nobles brigands "se promener avec insolence 

 sur les terres qu'ils ont ruinées, et camper autour des villages qu'ils ont dépeuplés. 

 A les voir parcourir à cheval la vallée dans tous les sens , on les prendroit pour 

 les seigneurs .légitimes du pays. Quel mal n'ont-ils pas fait à l'industrie, en chas- 

 sant peu- à-peu des villages tous les Chrétiens artisans! L'exemple en est à Sâou, 

 à el-A'ryn, et dans presque tous les villages baignés par le canal Joseph. Grâce à la 

 présence de ces tyrans , la plupart des villages où ils dominent sont entièrement 

 abandonnés et presque tous détruits ; car ces Arabes ne cultivent ni ne bâtissent. 

 Si quelques terres de ces villages sont encore en culture, c'est que l'inondation 

 vient les arroser annuellement , et qu'il n'y faut aucun travail que l'ensemence- 

 ment et ia récolte. Mais, en revanche, les fellah sont contraints de "venir de fort 

 loin à la ronde cultiver les terres qui appartiennent aux Arabes. Tel est le triste 

 tableau que présente cette partie de la haute Egypte; dans la basse, les Arabes 

 sont bien moins puissans. 



On peut demander quelle est l'occupation de ces nombreuses tribus. Le gros 

 de la troupe forme un grand camp principal où demeure le cheykh : mais beau- 

 coup de familles sont répandues isolément dans divers cantons, et forment de 

 petits camps composés de cinq à six tentes; là ils font paître les chameaux, les 

 ânes , les chevaux , les bestiaux. Plus de la moitié des hommes ne sont pas montés 

 à cheval, et ils s'occupent, comme on vient de le dire, à mener les troupeaux au 

 pâturage ; mais les cavaliers passent le temps à faire des promenades dans la plaine, 

 cherchant toujours quelque objet de rapine. Les jours des marchés publics , ils s'y 

 rendent armés, et y mènent leurs chameaux et leurs bestiaux, qu'ils échangent 

 contre du dourah , de l'orge, des dattes, du tabac, et quelques autres objets de 

 consommation journalière. Pour les dattes, ils en vendent souvent eux-mêmes 

 quand ils reviennent des Oasis , d'où ils en rapportent beaucoup en grandes cara- 

 vanes (i), ainsi que des abricots secs, du riz inférieur à celui du Delta, et dif- 

 férentes provisions. Ces caravanes les occupent deux ou trois mois de l'année ; 

 ils font principalement le voyage de la petite Oasis, qui est située à trois journées 

 au nord-ouest de Dalgé (2). C'est là qu'ils se retirent, quand ils sont poursuivis 

 en Egypte , ou bien pendant l'inondation. Souvent aussi , à l'époque du débor- 

 dement, ils se contentent de camper sur la limite du désert. Quand la paille est 

 rare en Egypte, ils vont aux Oasis, où ils nourrissent leurs chevaux de paille de 

 riz. Les Arabes du Fayoum font aussi ce voyage ; et outre les provisions don* 

 on a parlé plus haut, ils rapportent du sel gemme qu'ils exploitent dans les 

 montagnes voisines de cette province (3). 



Dans leurs camps , ils font beaucoup d'élèves de chameaux et de chevaux ; ce 



(1) Ces dattes sont sèches, mais assez belles, et elles chemin s'élève jusqu'à Ja hauteur de Bahâyeh. Plusieurs 

 coûtent trois à quatre pataquès le qantâr. autres chemins conduisent à el-Ouah : il y en a un en 



(2) Le chemin d'el-Ouah ou la petite Oasis corn- face de Touneh, un autre vis-à-vis Beny-Khâled. De ces 

 mence derrière Nazlet- cheykh -A'bbâs, au-dessous de chemins il sort des branches qui conduisent à Behneseh 

 Serqné. II faut faire provision d'eau pour trois jours; et au Fayoum. 



dans le pays même, on trouve des sources. Outre le riz (3) Voyez tome I." des Mémoires d'antiquités, 



et les dattes, ce pays fournit de l'orge et du blé. Le p. 91. 



