SUR LES ARABES DE L'EGYPTE MOYENNE. j 6 1 



et sans parier de l'or et de l'argent qui se trouvent dans ces maisons mobiles, tout 

 ce qui est nécessaire à la vie y est rassemblé. La sobriété des Arabes fait qu'ils 

 tirent de l'Egypte plus d'argent qu'ils ne lui en rendent. La vente des bestiaux, 

 des chevaux , des chameaux et de quelques denrées , leur en fournit bien plus 

 qu'ils n'en' dépensent pour l'achat des armes , des selles et des vétemens. On 

 peut assurer d'ailleurs que la plupart sont armés avec des armes dérobées ou 

 enlevées sous mille prétextes ; beaucoup d'entre eux s'habillent aussi avec des robes 

 volées sur les fellah. L'argent que les Arabes accumulent ainsi dans leurs mains, 

 doit contribuer à établir leur domination en Egypte, autant que l'accroissement 

 de leur population et de leur cavalerie : et ne voit-on pas que cette influence 

 doit augmenter de plus en plus par la nature des choses, et mettre un jour 

 l'Egypte dans les mains des Arabes l 



Ces hommes, dans leurs camps, ont peu de besoins et sont fort sobres; mais 

 ils deviennent fort exigeans envers les voyageurs qui ont besoin de leur escorte: 

 ils demandent alors une nourriture choisie; il leur faut des viandes rôties, du café, 

 du tabac en abondance; chacun d'eux coûte à nourrir près d'une pataque (i) par 

 jour: à les en croire, ils n'auroient jamais vécu autrement; encore ne sont-ils 

 pas fort dociles ni d'une grande complaisance. C'est ce que j'ai éprouvé parmi 

 les Ebn-Ouâfy , les Aboukoraym et les Mahareb , dont je me faisois escorter 

 dans mes courses. Les -premiers, quand ils étoient contenus par ma présence, se 

 montroient moins durs envers les fellah. Quant aux Mahareb, ils parcouroient 

 à cheval l'intérieur même des villages, et se faisoient fournir mille provisions au 

 nom des Français; plaisir nouveau pour eux, de piller impunément sous le nom 

 des autres (2). 



Cette tribu des Mahareb occupe une grande partie de la province de Minyeh , 

 ainsi que je l'ai dit , et elle étend ses privilèges très-loin ; elle est divisée en beau- 

 coup de tribus partielles qui demeurent dans divers villages. Depuis long-temps 

 ils ne campent plus, ils ne portent plus la robe blanche, et ne se distinguent pas 

 d'abord des cheykhs fellah par le costume. Les moindres de ces Arabes sont fort 

 bien vêtus. Tel d'entre eux est mieux mis qu'un cheykh de village, parce qu'il 

 porte sur lui la dépouille de quatre cheykhs : cet avantage du costume contribue 

 encore à augmenter leur fierté. Ils n'en vont pas moins piller jusque sur la grande 

 route et sur le bord du Nil ; et l'on n'a aucun recours contre eux, parce qu'il est 

 impossible de découvrir à qui se plaindre. Dans l'état actuel, on ne sait trop sous 

 quel point de vue les considérer ; reconnus en secret pour des voleurs , on n'ose 

 cependant les poursuivre , parce qu'en apparence leurs cheykhs se conduisent 

 bien dans leurs villages et dans leurs terres, et qu'ils paraissent ne pas prendre 

 p-art au pillage, quoiqu'ils en partagent le butin. Étant arrivé pendant mon voyage 



(1) Pièce de 90 parats [à peu-près 3 liv. 8 sous]. tamarisc qu'elle rapportent péniblement du désert; ils 



(2) Les indignités qu'ils commettoient de gaieté de n'avoient cependant pas le prétexte de manquer de bois 

 cœur, font voir leur méchanceté autant que la foiblesse à la couchée. Comme ils s'applaudissoient de leur vol, 

 des fellah, Je les ai vus prendre à une pauvre femme j'eus bien de la peine à leur faire rendre ces brins de 

 accablée par l'âge, une grosse charge de branches de bois sec, en leur en payant le prix, 



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