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à l'arrondissement des Mahareb et sans les connoîtrc , j'entendis beaucoup parler 

 des assassinats que les Arabes commettoient journellement , et je vis qu'il étoit 

 temps de joindre à ma foible escorte quelques Arabes du pays pour me protéger 

 et m'escorter. Je louai donc à Darout une douzaine de ces cavaliers bien armés. 

 En route, je les questionnois souvent sur les vols et les violences que les Arabes 

 exerçoient dans la vallée , jusque sur le bord du Nil , et près de Meylaouy ; jamais 

 je n'avois-ele réponse. Je vis un peu tard que je parlois à ceux mêmes qui faisoient 

 ce métier, et je m'en assurai par divers moyens. Alors quelle fut mon inquiétude! 

 Je m'étois livré moi-même aux brigands; souvent j'aliois seul avec eux à quelque 

 distance dans le désert: mes instrumens et mes chevaux, peut-être aussi l'argent 

 qu'ils me croyoient sur moi , excitèrent plus d'une fois leur cupidité ; cependant 

 ces honnêtes voleurs se contentèrent de leur paye et de ce qu'ils pouvoient 

 rapiner dans les villages : heureux de pouvoir repaître abondamment et gratis 

 leurs chères jumens! Ces braves tremblèrent quand il fallut entrer dans la ville 

 de Minyeh , où ils craignoient les troupes Françaises ; mais leur contrat les y obli- 

 geoit. Ils sembloient marcher au supplice: aussi n'y entrèrent-ils que de nuit, et 

 ils repartirent promptement, sans être aperçus. 



Tous les villages où sont établis les Mahareb , sont pauvres et dépeuplés, demi- 

 abattus et sans arbres (1) : à peine s'y trouve-t-il quelques fillâh pour cultiver, 

 non leurs propres terres, mais celles qui appartiennent aux Mahareb; car ces 

 derniers ne cultivent point du tout par leurs mains. Pour eux, point de métier plus 

 noble que de vivre du bien d'autrui , sans peine ni travail , et point de plus mé- 

 prisable que celui de la charrue : le nom de fellah est chez eux l'équivalent 

 d'un terme injurieux; il signifie homme de boue, fait pour la fatigue, né pour 

 ramper et pour travailler à la nourriture des Arabes. Ils portent si loin le mépris 

 pour la profession de cultivateur, qu'ils ne veulent point que l'on dégrade le nom 

 de Bédoiim en l'appliquant à ceux d'entre eux qui ont pris le parti de cultiver par 

 leurs mains , tels que ceux de Tahâ et ceux de Reyremoun; ce sont de vils fellah, 

 disent-ils , qui n'ont plus le sang Arabe. 



Les Mesrâty ou Tahony , autrement les Arabes de Tahâ, très -gros village 

 situé à quatre lieues au nord de Minyeh , y sont établis depuis quelques généra- 

 tions. A l'opposé des autres Arabes , ils ont fait beaucoup de bien à l'agriculture. 

 Quelques-uns seulement sont restés gens de guerre, tous les autres sont culti- 

 vateurs , et les terres ont le double avantage d'être fort bien cultivées , et d'être 

 défendues par de braves cavaliers contre les violences des Arabes voisins. Ils sont 

 en mauvaise intelligence avec ces derniers; mais, dans les querelles qui s'élèvent, 

 ils ont toujours le dessus. Je n'ai pas vu en Egypte de paysans plus heureux que 

 ceux de Tahâ; la liberté et l'abondance y régnent sous de bonnes lois et sous 

 le gouvernement d'une famille aimée: aussi l'industrie et l'agriculture y prospèrent- 

 elles, et n'y a-t-il pas de village plus abondant en bestiaux et sur-tout en bœufs, point 

 de terres où les eaux soient mieux distribuées et les digues mieux entretenues. 



(1) Les villages qui gémissent sous Finfluence des Arabes, sont privés de palmiers, et ont un aspect nu qui 

 les fait distinguer de loin. 



