SUR LES ARABES DE LÉGYPTE MOYENNE. c^ 



Le cheykh A'iy Tahouy a fait ainsi de ce village l'un des plus riches de la province: 

 telle est l'influence d'un bon chef, tel est l'effet d'une résistance soutenue opposée 

 aux vexations. Ces Arabes ont fourni mille ressources aux Français , plus facile- 

 ment que ne l'auroient pu faire vingt villages. Depuis long-temps ils ont cessé 

 de camper et de porter la robe blanche ; leur costume est celui des cavaliers 

 fellah, c'est-à-dire, une robe de laine brune: comme les autres Arabes, ils ont 

 aussi parmi eux des noirs, qui sont d'excellens cavaliers. J'ai été le témoin d'une 

 querelle entre eux et les Chaouâdy , où j'ai reconnu qu'ils n'avoient point perdu 

 l'humeur guerrière pour être devenus cultivateurs ; et je l'aurois appris à mes dépens, 

 si je n'étois parvenu à arrêter l'effusion du sang entre les deux partis. On auroit 

 de la peine à se faire une idée de la vitesse avec laquelle un des Arabes Tahouy se 

 disposa au combat; en un clin d'œil, il releva ses longues manches, fit de son 

 turban une ceinture , la remplit de cartouches , coucha son ennemi en joue , et 

 alors il étoit seul contre dix. 



Tous les Arabes dont il est question dans ce paragraphe (si j'en excepte les 

 Tahouy dont je viens de parler), professent à l'égard des fellah cet orgueil ex- 

 cessif qu'ils semblent avoir sucé avec le lait. Comme ils ne s'allient jamais avec 

 eux, ils croient conserver par-là un sang noble et pur, fait pour commander 

 à l'Egypte; il n'y a pas jusqu'aux enfans eux-mêmes que j'ai trouvés dans leurs 

 camps, qui ne partagent cette fierté. Il faut convenir qu'elle est bien propre à leur 

 donner un sentiment de force et de supériorité sur les Égyptiens , et à les faire 

 • réussir dans les entreprises les plus hardies; de telles prétentions ne siéent pas 

 mal à des hommes aussi forts par leur nombre, leurs mœurs et leurs armes. 

 J'entrai une fois dans un des camps Aboukoraym : plusieurs Arabes curieux vinrent 

 s'asseoir à mes côtés et causèrent familièrement avec moi et mon escorte ; mais 

 bientôt un des chefs de la tribu les emmena en leur faisant de vifs reproches. Alors 

 j'allai vers des enfans dont le vêtement m'avoit frappé; parmi eux étoit le fils du 

 cheykh, habillé d'une robe blanche très-fine et portant un beau tarbouch rouge et 

 des brodequins; comme je m'approchois de cet enfant, il me dit aussitôt d'un air 

 dédaigneux : Je suis Bédouin fana Be'daouy ] . J'ai trouvé chez les Gahmeh un 

 meilleur accueil : ils venoient au-devant de moi, et s'informoient avec curiosité 

 des nouvelles du Kaire ; mais il faut attribuer cet accueil à des motifs de crainte 

 et d'inquiétude. 



On peut reconnoître les villages de fellah où ces tribus dominent , en ce 

 que les habitans se montrent moins soumis à l'autorité et aux lois du pays , comme 

 si la protection des Arabes suffisoit pour les garantir de la peine due à la rébel- 

 lion. Ce sont toujours ces villages qui ont acquitté leurs contributions les der- 

 niers , et qui ont commencé les révoltes. Les troupes du Gouvernement y sont 

 mal accueillies; et quand ces malheureux prodiguent leurs biens aux tribus Arabes 

 avec tant d'aveuglement, ils ont la témérité de refuser le nécessaire aux troupes qui 

 passent chez eux; espérant échapper à des maîtres éloignés, et non à des tyrans 

 qui , semblables au vautour de Prométhée , ne quittent jamais leur proie d'un 

 instant. Dans la province de Minyeh, de forts villages, tels que Darout-el-Cheryf, 



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